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El Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del CSIC participa en el proyecto europeo STEROPE, una iniciativa que busca convertir emisiones de CO₂ procedentes de refinerías en combustibles sintéticos sostenibles para el transporte marítimo y la aviación.
El proyecto STEROPE cuenta con un presupuesto de 7 millones de euros y desarrollará tres plantas piloto que se probarán en condiciones reales en la refinería de Eleusis, en Grecia, perteneciente a Helleniq Energy, entidad coordinadora del consorcio.
El objetivo es demostrar una ruta tecnológica integrada capaz de producir e-metanol para uso marítimo y combustible sostenible de aviación, SAF por sus siglas en inglés, a partir de CO₂ capturado en instalaciones industriales.
La participación del CSIC se articula a través del Instituto de Catálisis y Petroleoquímica, donde la investigadora Silvia Morales lidera el proyecto en España. Según recoge la información difundida por el CSIC, STEROPE pretende contribuir a la descarbonización de dos sectores especialmente complejos de electrificar: el transporte marítimo y la aviación.
La estrategia de STEROPE se basa en una ruta power-to-liquid: capturar CO₂, combinarlo con hidrógeno renovable y transformarlo mediante procesos catalíticos en combustibles líquidos sintéticos. La primera planta piloto, instalada en el ICP-CSIC en Madrid, producirá metanol a partir de CO₂ e hidrógeno renovable. Este e-metanol podrá emplearse como combustible renovable para barcos o transformarse en moléculas compatibles con el queroseno de aviación.
El proyecto integra además otras dos plantas piloto: una desarrollada en la Universidad de Gante, que transformará el metanol en olefinas e hidrocarburos en el rango del combustible de aviación, y otra en la Universidad de Génova, centrada en la captura y purificación del CO₂. Posteriormente, las tres plantas se trasladarán a la refinería de Eleusis para validar el proceso completo en un entorno industrial real.
La contribución del ICP-CSIC refuerza el papel de la catálisis como tecnología clave para transformar emisiones industriales en materias primas de valor añadido. La validación de esta ruta en condiciones reales permitirá avanzar hacia combustibles sintéticos compatibles con las infraestructuras actuales y con los motores empleados en aviación y transporte marítimo.
STEROPE se alinea con los objetivos europeos de reducción de emisiones y con el marco regulatorio que establece que, en 2050, el 70 % del combustible de aviación deberá ser renovable, con una contribución relevante de combustibles sintéticos.
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