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Los polioles son habitualmente compuestos poliméricos orgánicos con un número variable de grupos hidroxilo (-OH), de aquí su nombre: el término poliol viene del griego poly- (muchos) y el sufijo que significa alcohol, es decir “-ol”.
El uso más extendido de los polioles es, sin lugar a duda, el de precursor de los poliuretanos (PUR). Este extenso grupo de polímeros fueron inventados en los años treinta del siglo pasado por Otto Bayer como una alternativa a otros plásticos durante la escasez de materiales por razones bélicas.
Durante las siguientes décadas su uso se amplió y diversificó en una multitud de usos como por ejemplo el de espumas aislantes, adhesivos, pavimentos, recubrimientos, embalajes, etc.
Los polioles se pueden sintetizar a partir de aceites vegetales, como el aceite de ricino, lo que hace que tengan las siguientes ventajas:
La dureza de los polioles depende de la funcionalidad (índice OH): cuanto más elevada, más densidad de reticulación y, por lo tanto, más duro y resistente será el material. En cambio, a menos funcionalidad, más lineal será el polímero resultante y más flexible el producto final.
Diferentes tipos de polioles según la dureza se encuentran en los ALBODUR, nombre comercial de los polioles de origen vegetal de Alberdingk Boley y comercializados por Comindex S.A.
Por ejemplo:
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