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Mientras los principales actores de la industria mundial del biogás se preparan para acudir al NEC de Birmingham (Reino Unido) para la World Biogas Expo los días 8 y 9 de julio, los acontecimientos internacionales y las investigaciones recientes han puesto el foco en el papel fundamental que los biofertilizantes renovables, como el digestato, pueden desempeñar en la agricultura y la producción de alimentos, así como en la importancia de su correcta gestión y procesamiento.
La guerra de Estados Unidos con Irán y el cierre del estrecho de Ormuz ilustran hasta qué punto la agricultura mundial depende de un suministro concentrado y limitado de fertilizantes sintéticos. Sin embargo, un informe reciente de la Asociación Europea del Biogás (EBA) revela que "el valor ambiental y nutricional del digestato supera los 1.000 millones de euros al año" y que "para 2050, el sector europeo del biogás podría generar alrededor de 177 millones de toneladas de fertilizantes a partir de corrientes de residuos ricas en nutrientes".
Incluso con las tasas actuales de digestión anaeróbica en Europa, se estima que los 25 millones de toneladas de materia seca de digestato producidas en 2024 podrían "sustituir técnicamente más del 16 % de los fertilizantes minerales nitrogenados utilizados en la agricultura europea, además de hasta el 30 % de la demanda de fósforo y el 10 % de potasio".
Como explicó Lucile Sever, asesora principal de políticas de la EBA: "El digestato se está convirtiendo en un recurso estratégico para la resiliencia de Europa en materia de fertilizantes y para los objetivos de economía circular. Crear condiciones de mercado estables y un marco coherente de la UE para los fertilizantes de origen biológico es esencial para impulsar la inversión y ampliar las soluciones de recuperación de nutrientes en toda Europa".
A mediados de mayo, la Comisión Europea adoptó un nuevo Plan de Acción sobre Fertilizantes para apoyar a los agricultores que se enfrentan al aumento de los costes y a la escasez de fertilizantes. El objetivo es "ayudar a garantizar la seguridad alimentaria y reforzar la autonomía estratégica de Europa, al tiempo que se mantienen los objetivos climáticos y medioambientales".
La Comisión Europea también "fomentará el uso de alternativas europeas", incluida una "mayor utilización de fertilizantes orgánicos, de origen biológico y otras alternativas a los productos minerales tradicionales".
Mientras tanto, la Anaerobic Digestion and Bioresources Association del Reino Unido (ADBA) ha instado al Gobierno a "respaldar los biofertilizantes británicos para proteger a los agricultores del aumento de los precios". Chris Huhne, de ADBA, señala que "el digestato puede sustituir una parte significativa de los fertilizantes sintéticos derivados del petróleo, al tiempo que devuelve nutrientes a los suelos del Reino Unido; puede reemplazar entre el 25 y 30 % del uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos [...] y compensar alrededor de 170 millones de libras esterlinas de riesgo económico solo durante el primer año".
Con el cierre en 2022 de la última planta británica de fertilizantes nitrogenados sintéticos, ADBA sostiene que "el apoyo gubernamental al sector de la digestión anaeróbica y los biofertilizantes es crucial para proteger a los agricultores británicos frente a la volatilidad de los precios y aumentar la seguridad alimentaria nacional, no solo ahora, sino también a largo plazo".
Obtener digestato de forma simple y segura de manipular y utilizarlo como biofertilizante agrícola, no está exento de desafíos. El digestato húmedo presenta dificultades logísticas en términos de almacenamiento, transporte y aplicación, y puede haber riesgos biológicos asociados al digestato crudo sin tratar.
La buena noticia es que existen soluciones. El Sistema de Concentración de Digestato (DCS) de HRS reduce el volumen del digestato procedente de la digestión anaeróbica, al tiempo que incrementa su valor nutricional (y, por tanto, económico). Gracias al uso de tecnología de evaporación de múltiple efecto, el calor excedente del motor de cogeneración (CHP) o de la caldera de biogás de la planta se utiliza para eliminar hasta el 80 % del agua del digestato sin tratar, obteniéndose un material mucho más fácil de tratar.
El proceso también transforma el amoníaco en sulfato amónico, reduciendo los olores y mejorando el perfil medioambiental del digestato. El agua extraída puede añadirse a la materia prima antes de la digestión, para mejorar la eficiencia del proceso y crear un sistema de circuito cerrado. Además, a diferencia de otros sistemas basados en el secado, el DCS de HRS destaca por su elevada eficiencia energética.
Por otro lado, el Sistema de Pasteurización de Digestato (DPS) de HRS es capaz de pasteurizar digestato, lodos y materiales similares, siendo adecuado tanto para la pasteurización previa como posterior a la digestión. Además de cumplir los requisitos normativos —como la norma PAS110 y la regulación sobre Subproductos Animales (ABP) en el Reino Unido—, el DPS de HRS utiliza un sistema de tres tanques que permite un procesamiento continuo, mientras que la regeneración de calor lo hace mucho más eficiente que los sistemas tradicionales basados en un único tanque y camisas térmicas.
Para conocer cómo las tecnologías de alta eficiencia de HRS Heat Exchangers están facilitando una nueva era de seguridad en el suministro de fertilizantes, visite el stand de HRS (M40) en la World Biogas Expo 2026, que se celebrará en el NEC de Birmingham los días 8 y 9 de julio de 2026.
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