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A pesar de la reciente caída de los costes energéticos, las empresas químicas europeas experimentarán una contracción de la producción este año en el entorno del -6,4 % en la zona euro y del -5,6 % en Reino Unido.
La recuperación de 2024 será modesta, con estimaciones que apuntan a un 2,4 % en la eurozona y solo un 0,3 % en Reino Unido. El lento retorno al crecimiento se verá influido por la debilidad de la demanda mundial y el mantenimiento de los elevados costes de la energía.
Alemania es, con diferencia, el mayor productor de productos químicos de Europa, con más del 4 % de la producción mundial. En 2022, el sector se contrajo un significativo 12 %. Al cierre de 2023 se prevé que se reduzca otro 10 %, seguido de un modesto crecimiento del 1 % en 2024. A pesar de estás significativas caídas, el sector químico alemán es bastante sólido, con una fuerte capitalización, buen acceso a la financiación externa y un perfil de deuda bien equilibrado.
Crédito y Caución prevé que el crecimiento del mercado mundial de productos químicos se limite al 0,1 % en 2023, con grandes diferencias por regiones. Mientras Asia-Pacífico aumentará su producción, América, Europa y África experimentarán una contracción en 2023.
En China, el sector químico está mostrando una gran resistencia impulsado por la demanda interna. Se prevé que la producción aumente un 6,9 % en 2023 y un 5,2 % en 2024. El sector chino es altamente competitivo, lo que favorece las perspectivas de exportación. En India, que es ya el quinto productor mundial de productos químicos, se prevén crecimientos del 4,3 % y del 2,8 % en 2023 y 2024, respectivamente, sostenidos por una economía interna en expansión.
En Estados Unidos, Crédito y Caución prevé que la producción química se contraiga en 2023 (-1,9%) y 2024 (-0,8%). La recuperación de la demanda en la mayoría de los subsectores químicos no se espera hasta la segunda mitad de 2024. Gran parte de la ralentización se explica por la elevada inflación y las políticas monetarias que han endurecido el crédito. El impacto de esta situación ha sido particularmente evidente en algunos sectores compradores, como construcción, bienes duraderos y electrónica. Sin embargo, el sector no permanecerá estancado a largo plazo. La posición altamente competitiva de la industria química estadounidense, especialmente en productos químicos básicos y fertilizantes, apoyará el repunte cuando cambien las condiciones del mercado.
De cara al futuro, la demanda mundial de sostenibilidad representa una oportunidad significativa para que la industria química desarrolle y comercialice productos y procesos respetuosos con el medio ambiente vinculados a las soluciones de energías renovables y el consumo circular de residuos y recursos. La transformación digital también puede ayudar a las empresas químicas a racionalizar sus operaciones y mejorar su eficiencia, optimizando los procesos de producción, la gestión de la cadena de suministro y el desarrollo de productos.
El sector puede ser vulnerable a las interrupciones de la cadena de suministro, los aranceles, las restricciones comerciales y los conflictos geopolíticos. Para hacer frente a estos retos se necesita planificación estratégica, modelos de negocio ágiles, colaboración con los organismos reguladores y un enfoque proactivo para adoptar prácticas sostenibles. Al ser un sector con un uso intensivo de energía, la industria química es, también, muy susceptible a la posible volatilidad de los precios del petróleo y el gas.
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