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Asahi Kasei ha recibido el Premio Imperial de Invención 2025 del Instituto Japonés de Invención e Innovación, el más alto honor otorgado bajo el Premio Nacional de Invención 2025.
La ceremonia de entrega de premios tendrá lugar el 1 de julio. La empresa fue galardonada por su desarrollo de una capa de absorción recubierta de níquel que prolonga la vida útil de los electrodos para la electrólisis cloroalcalina (patente n.º 6120804). Este premio subraya el compromiso de Asahi Kasei con la innovación continua en la ciencia de los materiales y los procesos electroquímicos.
La electrólisis cloroalcalina utiliza membranas de intercambio iónico para producir cloro, sosa cáustica e hidrógeno mediante electrólisis de salmuera. Desde su comercialización por Asahi Kasei en 1975, este proceso se ha utilizado en más de 160 plantas en más de 30 países de todo el mundo (hasta diciembre de 2024).
La excelente capa de absorción recubierta de níquel resuelve un importante problema a largo plazo del proceso de electrólisis cloroalcalina: si la electrólisis se interrumpe debido a una caída temporal en la demanda de cloro y sosa cáustica, un mal funcionamiento de la planta o un corte de energía, el envejecimiento de los electrodos, especialmente el cátodo, se acelerará debido a la corriente inversa.
Esto conduce a problemas como un mayor consumo de energía y una vida útil más corta del cátodo. Las medidas convencionales han utilizado soluciones mecánicas para suprimir tales reflujos. Sin embargo, este enfoque es propenso al mal funcionamiento y a los errores del operador, lo que dificulta evitar por completo el envejecimiento acelerado del cátodo.
Como alternativa a una solución mecánica, Asahi Kasei ha desarrollado una capa de absorción de corriente inversa con un recubrimiento de níquel. Cuando se detiene el proceso de electrólisis, esta capa sufre una reacción química con el níquel, lo que evita que el cátodo se descomponga y permite un funcionamiento estable y a largo plazo de la planta.
La capa de absorción de reflujo recubierta de níquel combina la porosidad necesaria con robustez y buena procesabilidad en grandes áreas. La comercialización se logró mediante la aplicación de níquel a un sustrato a través de la pulverización térmica, en la que un material se calienta a un estado fundido o casi fundido y se aplica a una superficie para formar un recubrimiento.
Akiyasu Funakawa, gerente general del departamento de Investigación y Desarrollo de Membranas de Intercambio Iónico de Asahi Kasei: "El cloro y la sosa cáustica son materias primas indispensables porque son la base para la producción de diversos bienes en nuestra vida diaria. Este premio es un gran estímulo para seguir trabajando en el desarrollo de tecnología de electrólisis que contribuya al mundo".
Toshinori Hachiya, gerente general del departamento de Aseguramiento de Calidad de Microza y Procesamiento de Agua en Asahi Kasei, agregó: "En respuesta a los desafíos de nuestros clientes, hemos explorado muchas ideas. Estoy muy contento de que los resultados de nuestros esfuerzos persistentes estén siendo reconocidos de esta manera".
Las plantas de electrólisis cloroalcalina que aprovechan este avance técnico ya están siendo utilizadas por fabricantes de productos químicos de todo el mundo, y la expansión del mercado continúa. Asahi Kasei también está investigando la aplicabilidad de la tecnología a otros procesos de electrólisis, como la electrólisis de agua alcalina para la producción de hidrógeno verde.
Además del Premio al Inventor Imperial, Koshiro Kudo, presidente de Asahi Kasei, aceptó el premio en nombre de la empresa por su destacada contribución a la implementación y comercialización del invento.
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