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En 2024 se recuperaron en el País Vasco 19.683 toneladas de aceites usados procedentes de motores de vehículos y maquinaria industrial a través de SIGAUS, el sistema encargado de la gestión de este residuo peligroso en España.
Esta recogida se realizó en 2.541 establecimientos de múltiples sectores ubicados en 178 municipios vascos. Entre ellos, destacaron los talleres mecánicos, que representaron el 45% del total de puntos generadores. En cumplimiento de los objetivos ecológicos establecidos por ley, el 100% del residuo fue recuperado y valorizado mediante distintos tratamientos, evitando su potencial impacto negativo sobre el medio ambiente y aprovechándolo como materia prima o fuente de energía.
Al final su vida útil, el aceite industrial se convierte en un residuo potencialmente contaminante debido a la presencia de metales pesados y otras sustancias tóxicas, que puede afectar negativamente a nuestro entorno y a la salud de las personas si no se gestiona adecuadamente. Por su papel fundamental en múltiples aplicaciones industriales, el aceite está presente en todo tipo de instalaciones y sectores, desde la automoción, a la industria o la agricultura, lo que hace que, además, el residuo resultante se genere de forma muy dispersa por el territorio.
Aunque el mayor volumen se concentra en áreas con alta densidad de población y fuerte actividad económica, la generación del aceite usado se extiende también al medio rural y a zonas alejadas de los grandes núcleos urbanos, lo que exige un sistema logístico de gran capilaridad.
“Una de las premisas básicas de nuestro funcionamiento es el servicio universal. Recogemos en cualquier punto de generación del país, gracias a nuestros acuerdos con prácticamente todas las empresas gestoras que operan en el territorio nacional. Aseguramos así la recuperación de 19.683 toneladas de aceite industrial usado durante el pasado año, a través de 7.847 operaciones de recogida en 178 municipios vascos” —afirma Eduardo de Lecea, director general de SIGAUS.
El 21% de este volumen se recogió en el medio rural: 4.108 toneladas generadas en 258 establecimientos. La actividad de recogida también fue intensa en zonas de montaña, donde se recuperaron 16.280 toneladas en 1.978 establecimientos, y también en zonas poco pobladas, donde se recogieron 2.174 toneladas de aceite usado en 79 puntos ubicados en municipios de menos de 1.000 habitantes.
La recuperación del aceite usado en zonas no urbanas es especialmente importante en el entorno de espacios naturales protegidos. En 2024 se recuperaron 98 toneladas en un total de 32 instalaciones ubicadas en enclaves como la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, así como en el Parque Natural de Aizkorri - Aratz, entre otros. La recogida del aceite usado adquiere también una relevancia clave en áreas próximas a recursos hídricos —ríos, lagos o embalses—, donde es imprescindible garantizar la protección de los ecosistemas acuáticos. En estas zonas se recuperaron 540 toneladas de aceite usado procedentes de 82 puntos de generación.
La gestión del aceite usado permite transformar el residuo en nuevos recursos de valor. Tras la fase de pretratamiento, en la que se eliminan impurezas como agua y sedimentos, se obtuvieron 9.174 toneladas netas de aceite usado aptas para su valorización. De esta cantidad, el 48% se destinó a regeneración, el tratamiento mediante el que se obtienen bases lubricantes válidas para la formulación de nuevos aceites, en un proceso que cierra la circularidad del producto y que puede repetirse indefinidamente: con tres litros de aceite usado se pueden obtener dos litros de nuevos lubricantes. Con el aceite usado generado en el País Vasco y regenerado, se produjeron 2.758 toneladas de nuevos lubricantes, cantidad suficiente para llenar el cárter de 681.000 turismos.
El resto del aceite usado recuperado fue descontaminado para su posterior uso como combustible, permitiendo la producción de 4.291 toneladas de fuel BIA (fuel óleo utilizado en calderas y hornos industriales). Este aprovechamiento evita un importante consumo de recursos naturales: si estas bases regeneradas y el fuel BIA se hubieran obtenido mediante el refino del petróleo, habría sido necesario utilizar 1,8 millones de barriles.
Además, solo en 2024, esta gestión evitó la emisión de 5.552 toneladas de CO₂ a la atmósfera, una cantidad equivalente al impacto ambiental de 22 vuelos de ida y vuelta entre Madrid y Nueva York en un Airbus A350 completo.
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