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La Fundación Ciudad de la Energía (CIUDEN), dependiente del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, ha encargado alcentro tecnológico Eurecat el desarrollo de una planta piloto experimental para la investigación en la producción de hidrocarburos sintéticos sostenibles.
Este proyecto estratégico está destinado a acelerar la descarbonización del transporte aéreo y otros sectores industriales de difícil electrificación.
La instalación permitirá la demostración, a escala semi-industrial, de la producción tanto de biocarburantes avanzados procedentes de residuos de biomasa, como de combustibles renovables de origen no biológico (en inglés, RFNBO - Renewable Fuels of Non-Biological Origin). El objetivo es producir hidrocarburos renovables que actúen como sustitutos directos de los combustibles fósiles convencionales y facilitar su rápida comercialización en el mercado europeo.
La adjudicación de este contrato a Eurecat asciende a un importe de 823.895 euros y el fin de la ejecución está previsto para junio de 2026.
La planta se articula en torno a un reactor de síntesis Fischer-Tropsch, capaz de transformar diferentes tipos de gas de síntesis verde en combustibles líquidos sostenibles. Este gas podrá obtenerse mediante cuatro vías complementarias: hidrógeno verde producido en el centro de desarrollo de tecnologías de Cubillos del Sil mediante los electrolizadores PEM y SOEC, combinado con CO₂ capturado; gas de síntesis procedente del gasificador de biomasa del propio centro; gas de síntesis procedente del electrolizador SOEC en modo co-electrólisis; o mediante la hibridación de los anteriores, lo que convierte a la planta en una instalación única y pionera en Europa.
El diseño de la planta permitirá ensayar múltiples catalizadores y materiales avanzados, operando en un amplio rango de condiciones, y contará con sistemas de muestreo capaces de recoger hasta seis fracciones diferentes de hidrocarburos. En total, la planta tendrá la capacidad para procesar más de 40 toneladas anuales de gases para la producción de combustibles renovables.
Esta planta piloto se integrará con una instalación adicional para la producción de metanol, adjudicada a Eurecat a principios de 2025, y otra de gas natural sintético, igualmente basadas en hidrógeno verde y CO₂ capturado. Conjuntamente, las tres plantas conformarán un ecosistema de tecnologías biomass/power-to-X orientado a transformar la energía renovable generada en las plantas fotovoltaicas de CIUDEN y la utilización de biomasa residual de la zona.
La energía eléctrica renovable producida en CIUDEN se gestionará y almacenará mediante tres sistemas avanzados de baterías, ion-litio, sodio-azufre y flujo de vanadio, que alimentarán los dos electrolizadores encargados de producir el hidrógeno verde. Todo ello en un entorno semi-industrial, lo que permitirá una integración de carácter competitivo con enormes implicaciones de cara a la comercialización de estas tecnologías.
Este hidrógeno actuará como vector energético para generar tres combustibles sintéticos sostenibles diferenciados: SAF (combustible sostenible de aviación), metanol renovable y gas natural sintético.
La puesta en marcha coordinada de estas instalaciones de producción de combustibles sintéticos sostenibles está prevista para mediados de 2026, convirtiendo al centro de desarrollo de tecnologías de Cubillos del Sil en un referente nacional e internacional en tecnologías emergentes para la descarbonización de sectores de difícil electrificación en la industria y el transporte, en este último con especial interés en el pesado de largo recorrido y la aviación, donde ni existen alternativas para la descarbonización.
El director técnico del área de I+D+I de CIUDEN, Alberto Gómez-Barea, ha señalado que “con esta instalación, CIUDEN se consolidará como un centro tecnológico de referencia internacional en la producción de combustibles sintéticos sostenibles, esenciales para lograr la neutralidad climática en sectores como la aviación”.
En palabras del director de Proyectos Singulares de Eurecat y director del proyecto por parte del centro tecnológico, Agustí Chico, “para Eurecat, es una gran satisfacción que CIUDEN haya vuelto a confiar en nosotros para diseñar y construir esta nueva planta piloto, que completa con una tercera instalación el ecosistema de producción de combustibles renovables en Cubillos del Sil”.
La integración de gases de síntesis procedentes de hidrógeno verde y CO₂ capturado, de la gasificación de biomasa o de la co-electrólisis SOEC “nos permitirá validar en condiciones cercanas a la operación industrial tecnologías clave para producir combustibles sintéticos sostenibles, en especial SAF para la aviación, contribuyendo de forma decisiva a la descarbonización de sectores de difícil electrificación”, remarca Agustí Chico.
Este proyecto cuenta con financiación del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR) de la Unión Europea, Next Generation EU, y tiene como finalidad la obtención de datos técnicos a escala industrial de las distintas tecnologías implementadas que permitan extrapolar las condiciones óptimas de operación de las mismas, favoreciendo la descarbonización de la industria.
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