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En el departamento de química de la Universidad de Helsinki se ha desarrollado un nuevo método para capturar dióxido de carbono del aire. El método desarrollado por la investigadora postdoctoral Zahra Eshaghi Gorji se basa en un compuesto de superbase y alcohol.
Las pruebas realizadas en el grupo del profesor Timo Repo muestran que el compuesto parece prometedor: un gramo del compuesto puede absorber 156 miligramos de dióxido de carbono directamente del aire ambiente sin tratar. Sin embargo, el compuesto no reacciona con el nitrógeno, el oxígeno u otros gases atmosféricos. La capacidad supera claramente a los métodos de captura de CO2 actualmente en uso.
El CO2 capturado por el compuesto puede liberarse calentándolo a 70 °C en 30 minutos. El CO2 limpio se recupera y puede reciclarse. La facilidad para liberar CO2 es la principal ventaja del nuevo compuesto. En los compuestos actuales, la liberación de CO2 suele requerir un calentamiento superior a 900 grados Celsius.
Además, el compuesto puede utilizarse varias veces: el compuesto conservó el 75 por ciento de su capacidad original después de 50 ciclos, y el 50 por ciento después de 100 ciclos. Por otro lado, "el nuevo compuesto se descubrió experimentando con varias bases en distintos compuestos", explica Eshagi Gorji. Los experimentos duraron más de un año en total.
La base más prometedora resultó ser el 1,5,7-triazabiciclo [4.3.0] no 6-eno (TBN), desarrollado en el grupo del profesor Ilkka Kilpeläinen, que se combinó con alcohol bencílico para producir el compuesto final.
"Ninguno de los componentes es caro de producir", señala Eshaghi Gorji. Además, el fluido no es tóxico. El compuesto se probará ahora en plantas piloto a escala casi industrial, en lugar de en gramos. Para ello habrá que fabricar una versión sólida del compuesto líquido.
La idea es unir el compuesto a compuestos como el sílice y el óxido de grafeno, lo que favorece la interacción con el dióxido de carbono.
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