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CHEMCYCLE es un proyecto estratégico de I+D industrial desarrollado en el País Vasco y centrado en el desarrollo de tecnologías avanzadas de reciclaje químico para tratar residuos plásticos de difícil recuperación.
Su objetivo es transformarlos en nuevas materias primas secundarias de alto valor añadido, como aceites de pirólisis, monómeros y polioles reciclados, que puedan reintroducirse en cadenas industriales clave de Euskadi, tales como la petroquímica, la construcción, la automoción y el sector papelero.
El proyecto CHEMCYCLE tiene como objetivo convertir en recursos de alto valor los residuos procedentes de vehículos fuera de uso (VFU o ASR), aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE), textiles, papelote, caucho y plásticos de origen urbano e industrial. Estos materiales, que hoy en día suelen acabar en vertederos o destinarse a valorización energética, se tratarán mediante procesos de reciclaje químico basados en los conceptos Plastic2Plastic y Plastic2Chemicals, impulsando así su valorización.
Este proyecto responde a la creciente demanda de tecnologías avanzadas de reciclado químico, que aseguren el tratamiento selectivo de una mayor cantidad de residuos complejos, la clasificación eficiente y automatizada, y un mayor rendimiento de los procesos químicos.
En la actualidad, la mayor parte de los residuos complejos -como textiles o residuos de automoción- sigue destinándose a vertederos o incineración, lo que supone una pérdida significativa de recursos que podrían reincorporarse a la cadena de valor industrial. Con este proyecto podrían valorizarse 285.000 toneladas anuales de residuos plásticos actualmente destinados a vertedero, evitando también la emisión a la atmósfera de 140.000 toneladas de CO2 al año.
El reciclaje de estos productos permitiría al País Vasco reducir su dependencia de las materias primas vírgenes, impulsando una economía más autónoma y sostenible.
Desde el punto de vista técnico, el proyecto investigará, entre otras temáticas, la aplicación de visión hiperespectral (HSI), espectroscopia Raman y espectroscopia láser de ruptura inducida (LIBS) en la clasificación de plásticos, junto con algoritmos avanzados de aprendizaje automático para optimizar el pretratamiento de residuos destinados al reciclaje químico. Este enfoque mejorará la identificación de los polímeros de interés en tiempo real, impulsando un reciclaje más eficiente y sostenible.
El reciclaje mecánico, que no cambia significativamente la estructura química del material tratado, podría provocar la degradación del plástico y limitar el número de veces que puede reciclarse. El reciclaje químico, por el contrario, modifica la estructura para transformar los residuos en sustancias que pueden utilizarse nuevamente como materias primas para fabricar plásticos u otros productos. Además, permite producir plástico reciclado con propiedades similares a los plásticos vírgenes.
En 2023, Europa produjo 54 millones de toneladas de plásticos, de las cuales solo un 0,2% procedieron del reciclado químico posconsumo. En Euskadi, aunque se ha alcanzado una tasa de reciclaje y valorización del 63%, el 37% restante de los residuos aún termina en vertedero.
Este escenario evidencia la necesidad de tecnologías innovadoras como las que impulsa CHEMCYCLE, capaces de cerrar el ciclo de los materiales plásticos y reforzar la autonomía industrial del territorio.
Plastics Europe estima que el mercado del reciclaje químico tendrá un potencial de crecimiento hasta los 3 millones de toneladas en 2030 y podría alcanzar los 7,3 millones de toneladas de material reciclado para 2050, lo que permitiría tratar una cuarta parte del total de residuos plásticos generados. Con esta previsión, colaborar en este proyecto representa para las empresas participantes una ventaja competitiva, impulsando nuevas oportunidades de negocio en mercados comprometidos con la sostenibilidad y la circularidad.
Con la implementación a escala industrial de los resultados del proyecto, CHEMCYCLE potenciará la generación de 22 nuevos puestos de trabajo especializados y prevé un aumento de facturación de 25,5 millones euros en las empresas participantes. Las exportaciones asociadas a esta implementación podrían alcanzar los 37,2 millones de euros, contribuyendo a posicionar el sector ecoindustrial vasco en mercados internacionales de economía circular. Además, promoverá la creación de una nueva empresa para la gestión industrial de la futura planta de pirólisis.
Al mismo tiempo, el consorcio prevé desarrollar 18 nuevos productos o servicios – como un material preservativo de base oleica más ecológico para el tratamiento de la madera, latiguillos reciclados y reciclables o aceites de pirólisis como ligantes de asfaltos sostenibles – 22 nuevos procesos industriales y 6 tecnologías patentables, fortaleciendo la competitividad del tejido industrial vasco.
Además, el proyecto cuenta con la participación activa de 23 mujeres investigadoras y técnicas, reflejando el compromiso de las empresas participantes con la igualdad y la diversidad en la innovación.
En CHEMCYCLE colaboran empresas vascas clave de la ecoindustria que representan a toda la cadena de valor, lo que permitirá alcanzar con éxito los resultados esperados. El líder del proyecto es Tradebe, empresa con más de 40 años de trayectoria y presencia en más de cinco países, dedicada principalmente a los servicios medioambientales y al desarrollo de negocios sostenibles. El proyecto se llevará a cabo en las instalaciones que la compañía tiene en Amorebieta (Fragnor).
El consorcio se completa con Zorroza Gestión (gestor de residuos y productor de combustibles sólidos recuperados); Koopera (gestor de residuos textiles); Tamoin (ingeniería especializada en servicios industriales); Global Factor (consultora ambiental y de soluciones de sostenibilidad); Lucart (empresa del sector papelero); Eiforsa (fabricante de mobiliario en madera); Vimansa (fabricante de tubos flexibles); Nypsa (empresa del sector construcción y obra civil); y Asfaltia (especializada en asfaltos). También integran el consorcio dos centros tecnológicos de referencia (Gaiker y Tecnalia) y Aclima, Basque Environment Cluster.
CHEMCYCLE se enmarca en la Estrategia de Economía Circular de Euskadi 2030 y responde a la prioridad estratégica de RIS3 de “Industria Inteligente” y al territorio de oportunidad de “Ecoinnovación”, contribuyendo al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS 8, 9 y 13). Además, atiende a las políticas europeas, como el Pacto Verde Europeo y Horizonte Europa, fomentando modelos industriales más circulares y sostenibles que impulsen la competitividad y la generación de empleo en Euskadi.
CHEMCYCLE cuenta con el respaldo financiero del programa HAZITEK 2025, iniciativa del Gobierno Vasco orientada al impulso de proyectos de I+D empresarial que favorezcan la competitividad, la sostenibilidad y la cooperación entre sectores estratégicos.
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