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El Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto de investigación de la Universitat Politècnica de València (UPV) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), forma parte del proyecto BioSMART.
Este proyecto europeo tiene como objetivo crear biorrefinerías de nueva generación para producir Combustible Sostenible de Aviación (SAF por sus singlas en inglés), combustibles marítimos, compuestos químicos de alto valor añadido y biomateriales avanzados como resinas termosensibles, así como bioenergía.
Las biorrefinerías de nueva generación son capaces de convertir biomasa lignocelulósica y biomasa acuática – dos fuentes alternativas de bioenergía con prometedoras aplicaciones y ventajas frente a las energías fósiles – en productos y materiales que se pueden utilizar en industrias como la aviación y el sector marítimo. También se utilizarán en síntesis de polímeros y surfactantes, adsorbentes y catalizadores.
Las nuevas tecnologías desarrolladas en BioSMART permitirán, a partir de distintas fracciones de biomasa, obtener estos productos de una forma más eficiente y sostenible, ya que reducirá la generación de residuos hasta en un 90%. Esto se debe a que los residuos generados en la biorrefinería serán utilizados como materia prima para la producción de nuevos productos.
El grupo de investigación CAT-REN del ITQ (UPV-CSIC) es el responsable de transformar la lignina (uno de los principales bio-polímeros que componen la biomasa lignocelulósica) y las huminas (un subproducto que se genera en cantidades abundantes a partir de la conversión de azúcares y furánicos dentro de la biorrefinería), en productos con un alto valor que puedan ser utilizados como materiales sostenibles.
Esto se consigue a través de procesos catalíticos selectivos de despolimerización combinados con procesos de Hidrogenación/Hidrodesoxigenación (o HDO), que transforman las fracciones de lignina y huminas en combustibles marinos avanzados y biomateriales de altas prestaciones.
De forma general, mediante reacciones catalíticas de despolimerización se rompen las estructuras poliméricas de la lignina y huminas en compuestos de menor peso molecular (monómeros, dímeros y trímeros). Esto, junto con la reducción del contenido de oxígeno a través de reacciones catalíticas de Hidrogenación/HDO, permite obtener fracciones líquidas de aplicación como combustibles de uso marítimo.
El proceso de valorización de lignina que se utilizará en este proyecto está basado en una tecnología previamente desarrollada y patentada por el grupo CAT-REN del ITQ (UPV-CSIC) llamado proceso CATDEPOL-HDO. Este método obtiene un lignin oil que, tras un posterior proceso de mejora, se puede emplear como componente o se puede mezclar con fracciones tipo bunker fuels (HFO) para combustible marítimo.
“El proyecto europeo BioSMART pretende desarrollar nuevas tecnologías más eficientes y sostenibles para contribuir al avance y crecimiento de las biorrefinerías integradas del futuro, aprovechando todas las fracciones de la biomasa lignocelulósica (celulosa, hemicelulosa y lignina) para producir biocombustibles, biomoléculas, biomateriales y bioenergía; valorizando también los subproductos de los procesos para avanzar hacia una biorrefinería de residuo-cero (zero-waste)”, afirma Marcelo E. Domine, investigador científico del CSIC en el ITQ (UPV-CSIC) y responsable del proyecto en el centro de investigación.
BioSMART reúne a 11 socios, entre los que se encuentran Technische Universiteit Eindhoven (Tue), Stichting Wageningen Research, Kemijski Institut, Karlsruher Institut for Technologie, Perseo Biotechnology S.L., Johnson Matthey PLC, Avantium Renewable Polymers BV, Nederlandse Organisatie voor Toegepast Natuur o TNO, Indian Institute of Technology Jodhpur o IITJ, The Energy and Resource Institute (TERI) y el ITQ (UPV-CSIC), de 6 países diferentes: Países Bajos, España, Eslovenia, Alemania, Reino Unido e India.
Con BioSMART se fortalece la colaboración de la Unión Europea con la India y se avanza en el desarrollo de tecnologías sostenibles para la transición verde.
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