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Tras 4,5 años de investigación y demostración a escala industrial, el proyecto europeo RAWMINA ha concluido con éxito, ofreciendo una solución innovadora para la minería sostenible y la recuperación de recursos.
Coordinado por Leitat, el proyecto reunió un consorcio internacional de organizaciones referentes —incluyendo Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), Tharsis Mining, BETA Technological Center, AGQ Labs, Tecnalia, Universidad de Sevilla, Cobre Las Cruces, BRGM, RINA, WINGS, ELENTECBIO, Crowdhelix, INLECOM, Nano4Fibers, GEOS, VTT, Leitat Chile y CIMS-JRI— y fue financiado por la Unión Europea bajo el programa Horizon 2020.
El proyecto validó con éxito un sistema piloto innovador con un nivel de madurez tecnológica (TRL) 7, demostrando su operación en un entorno industrial real. Este logro representa un gran avance en minería sostenible, ya que el sistema puede procesar hasta 150 toneladas de residuos mineros por día, convirtiendo pasivos ambientales en recursos valiosos.
Los principales logros incluyen tasas excepcionales de extracción: 95% para cobalto, 92% para hierro y 90% para tungsteno, junto con procesos optimizados para la concentración de oro y plata, recuperando hasta el 90% del oro de los residuos de bioleaching. Estos resultados demuestran la capacidad del sistema para recuperar materias críticas esenciales para las industrias de alta tecnología, reduciendo la dependencia de la extracción primaria y apoyando la economía circular.
Además, más del 90% del agua del proceso se recuperó mediante electrocoagulación, una técnica avanzada que utiliza corrientes eléctricas para desestabilizar y agregar metales disueltos/suspendidos, permitiendo su retirada eficiente de los efluentes. Este proceso no solo facilita la reutilización del agua, sino que también reduce el consumo de químicos y la generación de lodos respecto a métodos convencionales, disminuyendo significativamente el impacto ambiental.
Validando esta tecnología en TRL7, el proyecto allana el camino para su implementación a escala industrial, proporcionando a las empresas mineras una solución práctica para reducir residuos, recuperar metales estratégicos y cumplir con estrictas regulaciones ambientales.
RAWMINA también abordó grandes desafíos, como la ampliación del bioleaching y la gestión de impurezas en muestras reales, que se superaron mediante la optimización del proceso, incluyendo la adición de pasos de precipitación de cobre. El bioleaching se consolidó como una tecnología clave, ofreciendo menor demanda energética, reducción en el uso de químicos y residuos casi nulos en comparación con métodos convencionales.
Leitat desempeñó un papel clave en el desarrollo de materiales compuestos nanofibrosos y presentó dos patentes que protegen tecnologías basadas en MOF para la adsorción selectiva de iones de germanio (Ge), antimonio (Sb) y tungsteno (W). La innovación de estas patentes responde a la creciente dependencia de la UE de las importaciones de materias críticas (CRM) y a la falta de procesos eficientes para su recuperación, destacando la necesidad de desarrollar métodos avanzados de adsorción y separación.
Los materiales nanofibrosos basados en MOF, producidos mediante la técnica de electrospinning, permiten la creación de nanofibras altamente porosas con gran relación superficie-volumen, alta selectividad y eficiencia, ofreciendo un enfoque prometedor para superar estas limitaciones y recuperar metales de soluciones acuosas de manera efectiva y adaptable.
Estos avances tecnológicos podrían no solo reducir la dependencia de suministros externos, sino también promover una economía más circular y sostenible en la gestión de recursos dentro de la UE. Estas innovaciones posicionan a Leitat con tecnologías innovadoras para apoyar a las empresas a liderar en soluciones avanzadas de recuperación de recursos.
RAWMINA recibió financiación del programa Horizon 2020 bajo el Grant Agreement Nº 958252 y generó recomendaciones de políticas para fomentar prácticas circulares en minería en Europa. Sus resultados abren el camino a aplicaciones industriales futuras, reduciendo la dependencia de importaciones y apoyando la transición de la UE hacia una economía sostenible y resiliente.
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