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Un nuevo enfoque de monitorización podría reducir costes y complejidad para el almacenamiento subterráneo a gran escala de CO2, según ha demostrado un estudio de la Universidad de Edimburgo.
El estudio concluyó que el CO2 capturado inyectado en rocas volcánicas en Islandia fue almacenado con éxito como minerales sólidos, como demuestran sus huellas químicas naturales.
Este enfoque reduce la necesidad de añadir trazadores artificiales y podría facilitar y abaratar demostrar que el CO2 se almacena de forma segura y permanente bajo tierra, un requisito clave para proyectos a gran escala de captura y almacenamiento de carbono (CCS) que sirven a industrias difíciles de eliminar como la producción de cemento y acero.
Este método de mineralización bloquea el CO₂ de forma permanente, por lo que se espera que sus créditos de eliminación de carbono tengan precios más altos que muchos proyectos basados en la naturaleza, que pueden almacenar carbono solo durante 100 años o menos.
Los investigadores rastrearon lo que ocurrió con el CO2 inyectado en el sitio de almacenamiento del operador de mineralización Carbfix en Islandia, analizando pequeñas diferencias naturales en los tipos de carbono, agua y gases nobles del sistema.
El CO2 se disolvía en agua, se inyectaba profundamente en la roca basáltica y luego se monitorizaba con el tiempo usando estas firmas químicas naturales. Muestras de puntos de monitorización subterráneos mostraron que el CO2 reaccionaba con la roca para formar minerales sólidos de carbonato.
El estudio, publicado en el International Journal of Greenhouse Gas Control y financiado por el Natural Environment Research Council (NERC), demuestra que el uso de isótopos y gases inherentes podría ofrecer una herramienta robusta y de menor intervención de monitorización y verificación (MRV) para el almacenamiento comercial de CO2.
En general, los datos de monitorización coincidían con los niveles de mineralización previamente reportados en el sitio de Carbfix, lo que añade peso a las pruebas previas de que el proceso es rápido y seguro.
También se suma a investigaciones previas de la Universidad de Edimburgo que muestran que formaciones volcánicas en todo el Reino Unido podrían almacenar más de 3.000 millones de toneladas de residuos industriales de CO2, equivalente a alrededor de 45 años de emisiones industriales del país.
El autor principal, el Dr. Chris Holdsworth, que realizó este trabajo durante su doctorado en la Universidad de Edimburgo, es ahora especialista técnico en MRV en Carbfix. Dijo: ""Podemos usar las huellas naturales ya presentes en el CO2 y el agua para rastrear cuándo eL CO2 se disuelve y se convierte en piedra, sin añadir nada extra bajo tierra. Esto tiene un potencial real para simplificar y reducir el coste de la monitorización a medida que los proyectos de almacenamiento crecen."
El profesor Stuart Gilfillan, titular personal de Geoquímica en la Universidad de Edimburgo y responsable del estudio, dijo:"Comprobaciones simples y fiables son esenciales para que el público confíe en el almacenamiento de carbono y para que reguladores e inversores puedan aprobar grandes proyectos. El uso de estas huellas naturales puede agilizar la monitorización y aportar la evidencia de que el almacenamiento mineral es permanente."
La Dra. Susan Bodie, jefa de Desarrollo de Innovación y Licencias en Edinburgh Innovations, el servicio de comercialización de la Universidad de Edimburgo, declaró: "Estos resultados representan una validación importante para un método novedoso y sostenible de medición de la captura y almacenamiento de carbono, que puede ayudar a lograr objetivos de emisiones netas cero para sectores intensivos en emisiones, así como apoyar la financiación y la regulación."
El estudio, ´Monitorización de la mineralización y disolución de CO2 en CarbFix2 utilizando isótopos inherentes de CO2,H2Oy gases nobles´, se ha publicado recientemente en el International Journal of Greenhouse Gas Control.
La Universidad de Edimburgo está comprometida con la creación de un mundo más sostenible a través de su investigación, docencia, alianzas e innovaciones líderes mundiales.
Está reconocida como una de las mejores universidades del mundo en impacto ambiental y social, y abordar las emergencias climáticas y medioambientales es una parte clave de la misión de la Universidad de alcanzar la neutralidad en carbono para 2040.
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