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La industria del agua está entrando en un momento decisivo. La volatilidad climática ejerce presión por todos lados, la escasez de agua se agrava y la innovación transforma nuestra forma de responder. En este sentido, la reutilización industrial del agua se está acelerando a medida que las organizaciones buscan una mayor resiliencia.
De este modo, las tecnologías de tratamiento avanzadas están dando un paso adelante allí donde las fuentes tradicionales se quedan cortas. A medida que se intensifican la volatilidad climática, la escasez de agua y la transformación digital, el sector mundial del agua y las aguas residuales está entrando en un período decisivo.
En esta entrevista, Eline Suijlen, directora del sector del agua en Alfa Laval, comparte su visión sobre las fuerzas que darán forma a la industria en los próximos años: desde la resiliencia y la reutilización hasta la digitalización y el crecimiento del mercado a largo plazo.
Los fenómenos climáticos extremos ejercen una presión adicional sobre los sistemas hídricos, que ya se encuentran sometidos a una gran tensión. Las inundaciones pueden saturar las infraestructuras, contaminar las fuentes de agua e interrumpir los procesos de tratamiento, mientras que las sequías y los incendios forestales aceleran la escasez de agua y dañan los ecosistemas.
Para el sector del agua y las aguas residuales, esto crea una situación de urgencia. El objetivo debe ser reforzar la seguridad hídrica, mejorar la resiliencia operativa y potenciar la capacidad de adaptación, al tiempo que se desarrollan e introducen constantemente nuevas soluciones que garanticen un tratamiento del agua de alta calidad para su reutilización segura.
Los patrones climáticos son cada vez más impredecibles, por lo que las industrias y las ciudades deben depender menos de las fuentes de agua dulce para seguir funcionando. Con tecnologías innovadoras, podemos reforzar la resiliencia climática, garantizar operaciones estables y asegurar un suministro continuo de agua. Singapur es un buen ejemplo: al diversificar sus fuentes de agua, el país ha reducido su dependencia de las importaciones de agua dulce de Malasia y ha construido un sistema más resiliente y autosuficiente.
Las soluciones deben ir más allá de las soluciones a corto plazo y, en su lugar, apoyar la solidez del sistema a largo plazo. Aquí es donde las tecnologías avanzadas, eficientes y escalables desempeñan un papel fundamental para permitir que las industrias y los municipios construyan una infraestructura hídrica verdaderamente resiliente.
Uno de los cambios más decisivos es la rápida expansión de la gestión industrial del agua. Las empresas buscan proteger sus operaciones de la volatilidad climática y, al mismo tiempo, reducir su dependencia de la extracción de agua dulce.
Una de las diversas estrategias para garantizar la seguridad hídrica de las industrias es la reutilización del agua industrial. Estamos asistiendo a un claro cambio, pasando de mezclar todos los efluentes en un único flujo de aguas residuales simplemente para cumplir los criterios normativos, a tratar los flujos de residuos individuales más cerca de su punto de origen.
Al segregar los flujos de residuos y adoptar las tecnologías más adecuadas para cada uno de ellos, las empresas pueden reutilizar el agua de forma más eficaz y, en algunos casos, incluso extraer valor de los propios residuos. El tratamiento de las aguas residuales encierra un importante potencial sin explotar, desde la recuperación de nutrientes valiosos hasta la separación de la materia orgánica que puede convertirse en biogás y la captura de energía para la recuperación de calor. Cuando estos recursos se extraen de manera eficiente, la calidad general del agua para su reutilización mejora sustancialmente.
Para el sector, la gestión del agua industrial representa tanto una oportunidad como una responsabilidad: apoyar a los clientes en el desarrollo de la resiliencia, ampliar los enfoques circulares del agua y ayudar a las comunidades y las industrias a pasar de respuestas reactivas a una adaptación proactiva.
En las regiones preocupadas por la seguridad hídrica, la reutilización está impulsando la demanda de tecnologías de tratamiento avanzadas. Las soluciones de tratamiento terciario, como los filtros de tela IsoDisc®, desempeñan un papel importante en la mejora de la calidad de los efluentes y permiten un vertido seguro o una reutilización no potable. Pero debemos asegurarnos de que la reutilización no se convierta en una palabra de moda que las empresas utilicen para posicionarse como facilitadoras de la sostenibilidad sin tener un impacto real.
Cualquier tecnología avanzada de reciclaje de aguas residuales, ya sea en aplicaciones industriales o municipales, debe evaluarse cuidadosamente para verificar que la reutilización no se produzca a costa de un consumo excesivo de energía, una alta demanda de productos químicos o una concentración excesiva de contaminantes.
Un enfoque verdaderamente sostenible requiere examinar el proceso completo de manera holística, evaluando no solo la reutilización circular del agua, sino también las oportunidades de recuperar valor adicional del flujo de aguas residuales, como sólidos y nutrientes. Solo teniendo en cuenta todo el sistema, la reutilización puede aportar beneficios medioambientales y operativos significativos a largo plazo.
La transformación digital en el sector del agua lleva años en marcha, pero el auge de la IA en 2025 ha impulsado el progreso a un nuevo nivel. La demanda de monitorización en tiempo real basada en datos está aumentando rápidamente, y esto cuenta con el apoyo no solo de los gobiernos, sino también de la financiación privada.
La automatización integrada en los equipos, desde sensores hasta optimización predictiva, está estableciendo un nuevo estándar para la gestión eficiente del agua. Los operadores pueden responder a las condiciones de forma instantánea en lugar de reactiva, lo que eleva el nivel de rendimiento operativo en todo el proceso de tratamiento.
A medida que avanzamos hacia modelos circulares y eficientes en el uso de los recursos, las herramientas digitales y el apoyo a la toma de decisiones basado en la IA serán fundamentales para supervisar el rendimiento, optimizar continuamente los procesos y lograr nuevas reducciones en el consumo de agua, energía y productos químicos, reforzando el vínculo entre la digitalización y la sostenibilidad.
Se prevé que el mercado mundial del tratamiento de agua y aguas residuales siga creciendo con fuerza hasta finales de la década y más allá. Para poner esto en contexto, solo el 7 % del agua se reutiliza en Europa y la mitad de las aguas residuales del mundo aún no se tratan hoy en día, especialmente en el Sur Global. El agua es esencial para la vida, la producción de alimentos y la prosperidad económica. El aumento de la población mundial, que conlleva un incremento de la demanda de alimentos, medicamentos y energía, impulsa la necesidad de un uso más sostenible de nuestros recursos hídricos.
Sin embargo, aunque se prevé que los servicios de tratamiento de aguas residuales, el tratamiento de aguas industriales, las soluciones digitales para el agua y las tecnologías avanzadas de reutilización se expandan, el progreso depende en última instancia de un cambio de mentalidad. Al empoderar a todos y cada uno de nosotros y recordar la importancia de nuestra relación con la naturaleza y el agua, estas soluciones lograrán su mayor impacto.
El agua es la moneda del planeta. Si deja de circular, se contamina en exceso o se distribuye de forma desigual, se crearán tensiones geopolíticas y estrés económico. Por lo tanto, es esencial cuidar bien del agua y de las aguas residuales. Las empresas y las industrias también deben asumir un papel en la sensibilización y la educación de la sociedad sobre cómo todos podemos contribuir a crear un impacto positivo en el agua.
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