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La evolución del marco normativo europeo en materia de calidad del agua ha introducido nuevas exigencias técnicas y operativas para la industria alimentaria.
La Directiva (UE) 2020/2184 sobre aguas destinadas al consumo humano y el Reglamento (UE) 2020/749 relativo a límites máximos de residuos de cloratos en alimentos están elevando el nivel de control sobre el agua utilizada en los procesos productivos.
Así se ha puesto de manifiesto en un reciente encuentro técnico impulsado por SITRA, compañía especializada en soluciones tecnológicas para el ciclo integral del agua industrial, junto con AINIA, centro tecnológico de referencia en la industria alimentaria, al que han asistido alrededor de 300 profesionales de más de 220 empresas del sector de la alimentación.
Tal y como AINIA y SITRA ponen de manifiesto, uno de los principales focos regulatorios en la gestión del agua para uso en la industria alimentaria es el control de los cloratos, subproductos que pueden generarse durante los procesos de desinfección con hipoclorito sódico o dióxido de cloro. Su presencia puede afectar a la función tiroidea y reviste especial sensibilidad en productos destinados a lactantes y niños.
En el ámbito alimentario, cuando no existe un límite específico, el valor general aplicable se sitúa en 0,010 mg/kg, lo que obliga a extremar la vigilancia del agua como ingrediente. Además, la normativa refuerza la responsabilidad directa del operador alimentario, que debe garantizar la calidad del agua en el punto de uso e integrar controles específicos dentro de su sistema APPCC (Análisis de Peligros y Puntos de Control Crítico).
A este escenario se suma el creciente control sobre contaminantes emergentes como los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), compuestos sintéticos persistentes y bioacumulables cuya presencia en el agua potable está sujeta a nuevos límites europeos, ampliando el alcance del control más allá de los parámetros tradicionales.
El enfoque no debe limitarse al cumplimiento mínimo, tal y como ha señalado el director de SITRA, Javier Donato. “La gestión del agua ha dejado de ser una cuestión auxiliar para convertirse en un elemento estratégico dentro de la seguridad alimentaria. Anticiparse normativamente es hoy una ventaja competitiva”.
Entre las soluciones tecnológicas disponibles han destacado la ósmosis inversa y el intercambio iónico, sistemas con alto grado de madurez que permiten reducir cloratos y otros contaminantes disueltos por debajo de los límites regulatorios más exigentes.
En aplicaciones industriales reales, sistemas de intercambio iónico han permitido reducir concentraciones de cloratos por debajo de 0,010 mg/kg en agua ingrediente, incluso en contextos de variabilidad estacional del agua de red.
El calendario de aplicación progresiva de determinados parámetros hasta 2026 ha situado la gestión integral del agua como uno de los principales retos técnicos y estratégicos para la industria alimentaria a corto plazo. “El reto no es solo cumplir hoy, sino dimensionar las instalaciones pensando en la evolución normativa de los próximos años”, ha apuntado el director de SITRA.
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