Empresas Premium
.jpg){kind=logo}
Un equipo de científicos de la Universidad Estatal Paulista (UNESP), en Brasil, ha desarrollado nuevos avances para conseguir la eliminación de microplásticos del agua y otros contaminantes emergentes.
Un extracto salino de semillas de moringa (un árbol muy común en zonas tropicales) consiguió agrupar partículas de plástico para que un filtro de arena las atrapara, con resultados comparables a los coagulantes químicos habituales.
El estudio científico (publicado en ACS Omega). se centró en un escenario muy concreto, agua potable de baja turbidez (agua relativamente clara). Los investigadores añadieron microplásticos envejecidos de PVC (a razón de 15 mg por litro) y también ácido húmico (10 mg por litro) para imitar la materia orgánica natural que suele complicar los tratamientos.
Las partículas de PVC tenían un tamaño medio D50 de 15 micras, lo bastante pequeñas como para escaparse de una filtración simple. En ese contexto, la mejor combinación fue 30 mg por litro del extracto salino de semilla de moringa y 9 mg por litro de sulfato de aluminio, trabajando a un pH de 6,0.
Con esas condiciones, el recuento con microscopía electrónica (SEM) confirmó una eliminación del 98,5% de los microplásticos con moringa y del 98,7% con el coagulante tradicional, junto con una reducción de turbidez por encima del 98%. Dicho de otro modo, el “truco” vegetal se acercó muchísimo al estándar industrial. El siguiente paso ya está en marcha con pruebas en agua real del río Paraíba do Sul, que abastece a São José dos Campos.
En el agua, los microplásticos suelen tener una carga eléctrica superficial negativa, lo que hace que se repelan entre sí y también que les cueste quedarse atrapados en un filtro, como si resbalaran.
Ahí entra la coagulación, que básicamente consiste en neutralizar esa carga para que las partículas dejen de separarse y formen grupos más grandes. El extracto de moringa y el sulfato de aluminio hacen justo eso, y entonces un filtro de arena tiene más posibilidades de retener lo que antes se colaba.
Una parte interesante del trabajo es que comparó dos esquemas de tratamiento. Por un lado, la filtración directa (coagulación, floculación y filtración) y, por otro, la filtración en línea (coagulación y filtración, sin floculación). Los autores observaron diferencias en el tamaño de los agregados según se floculara o no. Los agregados tras la coagulación estaban entre 43 y 46 micras, mientras que con floculación crecían hasta entre 61 y 66 micras.
Lo llamativo es que, aun así, la filtración en línea rindió igual de bien que la filtración directa para retirar microplásticos.
El propio equipo señala que el extracto de moringa puede aumentar el carbono orgánico disuelto, en parte por materia orgánica residual que pasa al agua durante el proceso.
Ese aumento puede obligar a ajustar etapas posteriores del tratamiento si se busca mantener la misma calidad final. Además, los investigadores recuerdan que los coagulantes habituales, como el sulfato de aluminio, también pueden tener efectos secundarios sobre la materia orgánica del agua y encarecer el proceso dependiendo del contexto.
Aun así, el estudio aporta un matiz positivo. El extracto redujo el SUVA en un 88%, un indicador ligado a la fracción aromática de la materia orgánica natural, lo que sugiere que también puede ayudar a retirar parte de esa carga orgánica “complicada”.
|
