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La industria química europea se encamina hacia una fase de consolidación debido al persistente exceso de capacidad, según las estimaciones realizadas por altos directivos del sector en los últimos días.
"Estamos bajo presión en Europa", afirmó el consejero delegado de Evonik, Christian Kullmann, el pasado miércoles durante la conferencia anual de química del diario ´Handelsblatt´ en Berlín. "¿Se avecina una consolidación de la química europea? Sí´.
La química básica sería la más afectada, mientras que las empresas con tecnologías de vanguardia y mayor poder de fijación de precios presentan una estructura más robusta. Esta consolidación trascenderá las fronteras europeas. "¿Se producirá solo internamente, entre europeos? No", señaló Kullmann. "Será mucho más abierta".
Un papel activo en este proceso lo desempeña la petrolera estatal Adnoc, de Abu Dabi, que ha adquirido al grupo alemán de plásticos Covestro. Rainer Seele, responsable del negocio químico de la sociedad de inversión XRG de Adnoc, defendió este tipo de entradas de capital: "ninguna empresa acepta una cooperación si no ve ventajas propias en ella".
XRG aporta, ante todo, una solidez financiera de la que carecen muchas empresas químicas en la actual fase de desaceleración. Esto permitiría financiar el crecimiento, la internacionalización y las innovaciones. Respecto a nuevas adquisiciones en Europa, Seele moderó las expectativas: "Pensamos en una diversificación de la cartera". XRG no tiene un enfoque puramente europeo, a pesar de contar ya con una fuerte posición en la región.
Pese al reciente impulso en el negocio de muchas empresas químicas europeas, ambos directivos advirtieron contra un optimismo excesivo. "El primer trimestre fue mejor de lo esperado, debido principalmente a la guerra en Oriente Próximo", explicó Kullmann. Ante las interrupciones en las cadenas de suministro y las caídas de producción en Asia, muchos clientes se ven obligados actualmente a comprar más en Europa y EE. UU.
"Veremos un segundo trimestre fuerte, impulsado esencialmente por las compras de acopio y la necesidad de producir". Sin embargo, este efecto no será duradero, ya que los competidores asiáticos regresarán pronto al mercado de forma agresiva. "No se vislumbra un repunte sostenido". Seele también habló de un breve respiro. "No creo que el segundo semestre sea como el inicio del año", afirmó. "Será más difícil".
"Ante los cambios geopolíticos, las empresas deben reestructurarse estratégicamente", señaló Kullmann. El comercio mundial basado en reglas pertenece al pasado. Dado que los mercados se cierran cada vez más por el proteccionismo, las compañías deben adaptar su huella geoestratégica y estar presentes directamente en las regiones respectivas para eludir las barreras comerciales.
Por ello, su grupo aspira a una distribución equilibrada del negocio: en el futuro, aproximadamente un tercio debería corresponder a Europa, otro a Asia y otro a América del Norte y del Sur. Solo quienes logren posicionarse con éxito en estas nuevas zonas de protección podrán beneficiarse de la regionalización de la economía mundial.
El máximo responsable de Evonik exigió a la clase política medidas drásticas para liberar a la economía del yugo de la burocracia. "Aconsejamos a este Gobierno federal suspender por completo, íntegramente, toda la regulación durante los próximos años", declaró Kullmann.
En este sentido, acusó a la Unión Europea de centrarse en nuevas normativas en lugar de fomentar el crecimiento económico. Seele también instó a un cambio de mentalidad política. Consideró que la actual política de subvenciones es un enfoque erróneo. Del mismo modo, las tímidas reducciones de impuestos resultan insuficientes; en su lugar, se requieren reformas siguiendo el modelo de la Agenda 2010.
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