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Bio4PURConti, un proyecto pionero financiado por la UE, tiene como objetivo desarrollar el primer proceso de producción continua del mundo para anilina de base biológica. El proyecto tiene como objetivo la producción a escala semiindustrial de anilina bio-baseada, un sustituto directo de baja en carbono de la anilina convencional. Covestro coordina un consorcio de 10 socios y 7 países con plantas piloto en Gante y Leverkusen.
Covestro ha lanzado Bio4PURConti (Producción Continua Biobasada para la Industria Sostenible del Poliuretano), actuando como coordinador de proyecto de la iniciativa pionera financiada por la UE.
El proyecto tiene como objetivo desarrollar el primer proceso de producción continua del mundo para anilina de base biológica. La anilina es una materia prima clave para la industria del plástico y la química, especialmente para el MDI (diisociato de metil-difenilo), un bloque fundamental para los poliuretanos.
La producción de anilina basada en fósil genera aproximadamente 20 millones de toneladas de emisiones de CO₂ anualmente en todo el mundo. Para reducir específicamente la huella de carbono de la producción de anilina, Covestro utiliza un microorganismo adaptado en su proceso bio-basado que convierte azúcares industriales de biomasa vegetal en un producto intermedio mediante fermentación. En un segundo paso, la catálisis química convierte este intermedio en anilina con 100% de carbono de origen vegetal.
Bio4PURConti pretende ir un paso más allá: en lugar del método de lotes alimentados utilizado hasta ahora, en el que se añaden materias primas y se cosechan el producto por etapas, el proyecto apunta por primera vez a una tecnología de fermentación continua. Al utilizar azúcares de origen vegetal, por ejemplo, de biomasa de madera dura, ofrece una vía de materia prima renovable.
La anilina biobasada resultante es totalmente compatible directa con las cadenas de valor de poliuretano existentes, cumpliendo con las especificaciones MDI sin necesidad de cambios en los procesos posteriores, lo que la convierte en una palanca poderosa para la desfosilización mucho más allá de la propia industria química.
El proyecto escala desde el laboratorio hasta una demostración semiindustrial de 1,5 m³ en la planta piloto de Bio Base Europe (Gante) y Covestro (Leverkusen), integrando reciclaje celular, análisis en tiempo real y procesamiento posterior. Los objetivos clave incluyen mayores rendimientos espacio-temporales y una mejora significativa en la huella de carbono del producto.
"Bio4PURConti es un proyecto emblemático – no solo para Covestro o el mercado de anilina, sino para todo el campo de la biotecnología industrial", afirma el Dr. Markus Dugal, jefe de Tecnología de Procesos en Covestro. "Demostrar fermentación continua a escala semiindustrial para una materia prima de alto volumen como la anilina establecerá un nuevo referente para lo que los procesos biotecnológicos pueden lograr en la industria química. La biología y la ingeniería, cuando se combinan a gran escala, pueden transformar fundamentalmente la forma en que producimos los materiales de los que depende el mundo."
El consorcio de 10 socios que abarca 7 países reúne a las principales organizaciones industriales y académicas: Covestro Deutschland AG (Alemania), Fibenol Imavere OÜ (Estonia), Universidad de Stuttgart (Alemania), Bio Base Europe Pilot Plant VZW (Bélgica), Centro de Sistemas de Asesoramiento en Tecnología, Dortmund e.V. – ZEDO (Alemania), Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología – NTNU (Noruega), Axel´One (Francia), VTT Technical Research Centre of Finland Ltd (Finlandia), Cluster Industrial Biotechnology – CLIB (Alemania) y Asociación Española de la Innovación en el Marketing y la Inversión Sostenible – AEIMIS (España).
El proyecto cuenta con un presupuesto total de 8,4 millones de euros, con 7 millones de euros en financiación de la UE, y dura 42 meses. Juntos, el consorcio pretende reducir significativamente la huella de carbono del producto (PCF) de la anilina en el futuro. Como uno de los principales productores mundiales de anilina con una capacidad de producción de más de un millón de toneladas al año, Covestro está en una posición única para impulsar esta transformación hacia una producción de anilina más sostenible.
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