La Universidad de Tohoku amplía el alcance de la criomicroscopía electrónica más allá del agua

El avance abre nuevas posibilidades para la investigación en química, ciencia de materiales, nanotecnología y biología estructural, al extender el alcance de una de las técnicas de observación molecular más avanzadas del mundo.

La criomicroscopía electrónica, reconocida internacionalmente por su capacidad para obtener imágenes tridimensionales de biomoléculas con resolución casi atómica, está ampliando sus horizontes gracias a un nuevo desarrollo que permite estudiar sistemas más allá de los entornos acuosos tradicionales.

Hasta ahora, esta tecnología se ha basado fundamentalmente en la vitrificación rápida del agua para preservar la estructura natural de las muestras durante su observación. Este proceso evita la formación de cristales de hielo que podrían alterar o dañar las estructuras analizadas, una innovación que convirtió a la cryo-EM en una herramienta fundamental para la biología estructural y que fue reconocida con el Premio Nobel de Química en 2017.

Sin embargo, muchas sustancias de interés científico e industrial presentan comportamientos complejos en medios no acuosos, lo que limitaba considerablemente las posibilidades de análisis mediante esta técnica. El nuevo enfoque supera esta restricción y permite preservar y estudiar materiales en condiciones anteriormente inaccesibles para la criomicroscopía electrónica.

Los investigadores destacan que esta ampliación metodológica podría impulsar avances relevantes en campos como el diseño de nuevos materiales funcionales, el desarrollo de nanomateriales, la investigación química avanzada y la comprensión de procesos moleculares complejos. La capacidad de visualizar con gran precisión estructuras presentes en diferentes tipos de disolventes ofrece una herramienta inédita para comprender fenómenos que hasta ahora resultaban difíciles de observar directamente.

Además de ampliar el catálogo de muestras que pueden analizarse mediante cryo-EM, la innovación podría acelerar el desarrollo de aplicaciones industriales y científicas relacionadas con baterías, catalizadores, polímeros avanzados y sistemas biológicos complejos. La técnica se consolida así como una de las herramientas más prometedoras para la investigación de frontera, gracias a su capacidad para revelar detalles estructurales invisibles para otros métodos de observación.

Los expertos consideran que este avance representa un cambio de paradigma para la microscopía de alta resolución, al extender el potencial de una tecnología que ya ha transformado la biología molecular y que ahora aspira a desempeñar un papel clave en múltiples disciplinas científicas y tecnológicas.

Si te ha parecido interesante, puedes suscribirte a nuestros newsletters

Sigue el canal de Industria Química en WhatsApp, donde encontrarás toda la actualidad del sector químico y energético en un solo espacio: la actualidad del día y los artículos y reportajes técnicos más detallados e interesantes.