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El grupo surcoreano refuerza su estrategia para reducir su dependencia del negocio petroquímico tradicional mediante una nueva planta de TMAH en Corea del Sur, un producto químico de alta pureza esencial para la fabricación de chips y pantallas.
En un contexto marcado por la presión sobre los márgenes de la industria petroquímica y la necesidad de diversificar hacia productos de mayor valor añadido, Lotte Chemical ha anunciado la construcción de una nueva planta de tetrametilamonio hidróxido (TMAH) en la ciudad de Pyeongtaek (Corea del Sur), un proyecto que supondrá una inversión de 130.000 millones de wones (alrededor de 95-100 millones de dólares).
La instalación estará dedicada a la producción de TMAH de ultra alta pureza, un compuesto indispensable para los procesos de fotolitografía empleados en la fabricación de semiconductores y pantallas, reforzando así la presencia del grupo en el mercado de materiales electrónicos avanzados.
El proyecto será desarrollado por Hantok Chemicals, empresa participada al 50% por Lotte Chemical y la japonesa Tokuyama. La compañía es actualmente el único productor de TMAH para semiconductores en Corea del Sur y uno de los principales fabricantes mundiales de este producto de alta especialización.
La inversión representa un nuevo paso en la estrategia que Lotte Chemical viene desarrollando durante los últimos años para reducir su exposición al negocio petroquímico basado en derivados del petróleo.
Al igual que otros grandes grupos de la industria química internacional, la compañía busca disminuir su dependencia de productos básicos como etileno, propileno y otras olefinas, cuyos márgenes continúan afectados por el exceso de capacidad productiva y una demanda todavía moderada en varios mercados internacionales.
En este escenario, la empresa está orientando parte de sus inversiones hacia segmentos con mayor crecimiento y rentabilidad, como los materiales para semiconductores, productos para baterías, química especializada y materiales avanzados.
Aunque el TMAH no procede directamente del refino del petróleo, su fabricación forma parte de la cadena de valor de la industria química y petroquímica, aprovechando materias primas e intermedios químicos de alta pureza desarrollados a partir de procesos industriales cada vez más sofisticados.
El tetrametilamonio hidróxido (TMAH) es uno de los reactivos químicos más críticos utilizados durante la fabricación de circuitos integrados. Se emplea como revelador del fotorresistente en los procesos de fotolitografía, permitiendo definir con precisión nanométrica los patrones que posteriormente formarán los chips electrónicos.
Su producción requiere unos niveles de pureza extremadamente elevados, motivo por el que únicamente un reducido número de fabricantes en Corea del Sur, Japón, Taiwán y Estados Unidos dispone de la tecnología necesaria para producirlo a escala industrial.
El crecimiento de aplicaciones vinculadas a la inteligencia artificial, los centros de datos, la automoción electrificada y la electrónica de consumo está impulsando una demanda sostenida de este tipo de materiales de alta especialización.
Hasta ahora, Hantok Chemicals concentraba toda su producción de TMAH en su complejo de Ulsan. La nueva instalación de Pyeongtaek permitirá crear una segunda base de producción, aumentando la capacidad de suministro y reduciendo los riesgos asociados a una única planta.
Además, la proximidad a uno de los mayores polos de fabricación de semiconductores de Corea del Sur facilitará una logística más eficiente y una respuesta más rápida a las necesidades de los fabricantes de chips.
La compañía también destaca que la nueva planta mejorará la estabilidad de la cadena de suministro, un aspecto especialmente relevante en un mercado donde la continuidad del abastecimiento resulta crítica para los grandes productores de semiconductores.
Otro de los aspectos destacados del proyecto es la integración industrial dentro del propio grupo.
Mientras Lotte Fine Chemical produce el TMAC (cloruro de tetrametilamonio), principal materia prima utilizada para fabricar TMAH, Hantok Chemicals transforma ese compuesto en el producto final destinado a la industria electrónica.
Esta integración vertical permite al grupo controlar todo el proceso productivo, mejorar la trazabilidad, garantizar elevados estándares de calidad y reforzar su competitividad frente a otros fabricantes internacionales de productos químicos especializados.
La decisión de Lotte Chemical refleja una tendencia que se está extendiendo entre las grandes empresas de la industria petroquímica mundial.
La debilidad estructural de algunos productos básicos derivados del petróleo, unida al aumento de capacidad en Asia y a la volatilidad de los mercados energéticos, está llevando a numerosas compañías a diversificar sus negocios hacia especialidades químicas, materiales funcionales y productos vinculados a sectores tecnológicos de rápido crecimiento.
Con esta inversión, Lotte Chemical continúa avanzando en esa transformación estratégica, apostando por negocios menos expuestos al ciclo tradicional de la petroquímica y con mejores perspectivas de crecimiento a largo plazo.
Según el calendario anunciado por las compañías participantes, la planta comenzará su actividad en septiembre de 2027, incrementando aproximadamente un 50% la capacidad de producción de TMAH de Hantok Chemicals y consolidando la posición del grupo en uno de los segmentos con mayor proyección dentro de la industria química internacional.
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