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La industria química alemana, considerada el principal referente del sector en Europa, afronta un nuevo ejercicio marcado por la debilidad de la demanda y la pérdida de competitividad.
La patronal VCI (Verband der Chemischen Industrie) prevé que la producción del sector, incluida la industria farmacéutica, descenderá un 1,5 % en 2026, mientras alerta del desplazamiento del crecimiento y de las inversiones hacia Asia, especialmente China.
Según los datos presentados por VCI, la producción química y farmacéutica en Alemania cayó un 3 % durante el primer semestre de 2026, mientras que la facturación retrocedió un 1 %, hasta situarse en 106.000 millones de euros. Aunque los precios de producción aumentaron un 2 %, el incremento no ha sido suficiente para compensar la debilidad de la demanda y el descenso de los volúmenes comercializados.
El presidente de VCI, Markus Steilemann, calificó los resultados semestrales de "decepcionantes" y advirtió de que el mercado europeo continúa mostrando signos de estancamiento, lo que dificulta la recuperación de una de las industrias más importantes de la economía alemana.
Uno de los principales motivos de preocupación para el sector es el traslado progresivo de la producción y de las inversiones hacia Asia.
Durante décadas, los fabricantes europeos se beneficiaron del crecimiento de la demanda asiática mediante las exportaciones. Sin embargo, la expansión de la capacidad productiva en China y otros países asiáticos ha reducido la dependencia de las importaciones procedentes de Europa. Paralelamente, numerosas multinacionales químicas han optado por acercar su producción a estos mercados, limitando las exportaciones desde Alemania y otros países europeos.
Este cambio estructural está modificando el equilibrio competitivo de la industria química mundial y supone un desafío adicional para los productores europeos.
VCI atribuye la falta de recuperación a una combinación de factores que continúa lastrando la competitividad del sector.
Entre ellos destacan los elevados costes energéticos, el aumento de los costes de producción, la debilidad de la inversión industrial y una demanda insuficiente en los principales mercados europeos. A ello se suma un entorno internacional marcado por la incertidumbre geopolítica y las tensiones comerciales.
Aunque las recientes disrupciones en los mercados internacionales de materias primas favorecieron temporalmente a algunos fabricantes europeos frente a competidores asiáticos más dependientes de determinados suministros, la patronal considera que este efecto ha sido coyuntural y no representa el inicio de una recuperación sostenida.
Pese al complejo escenario, no todas las empresas presentan la misma evolución.
Grupos como Evonik y Brenntag han revisado recientemente al alza sus previsiones de beneficios gracias a la mejora de algunos segmentos de negocio y a una recuperación parcial de los márgenes. No obstante, VCI considera que estos casos no reflejan todavía una mejora generalizada del sector.
La situación de Alemania resulta especialmente significativa, ya que su industria química constituye la tercera mayor actividad industrial del país y abastece de productos esenciales a sectores como la automoción, la construcción, la agricultura, la electrónica o el textil. Su evolución suele considerarse un indicador adelantado del comportamiento de buena parte de la industria manufacturera europea.
En los últimos años, asociaciones sectoriales como Cefic han advertido del deterioro de la competitividad de la industria química europea frente a otras regiones debido al diferencial de costes energéticos, la presión regulatoria y el aumento de la capacidad productiva en Asia. A ello se suman los retos derivados de la descarbonización, que exigen importantes inversiones para adaptar las plantas industriales a un modelo de producción más sostenible.
Las previsiones de VCI ponen de manifiesto que la recuperación de la industria química europea sigue siendo frágil y dependerá, en gran medida, de la capacidad de mejorar su competitividad internacional. La reducción de los costes energéticos, el impulso a la inversión industrial, el acceso a materias primas y un marco regulatorio que favorezca la innovación serán factores determinantes para evitar que Europa continúe perdiendo peso frente a otros polos industriales.
En este contexto, el sector reclama políticas que permitan mantener la producción química en Europa, considerada estratégica tanto para la transición energética como para el suministro de materiales esenciales para industrias como la automoción, las energías renovables, la construcción o la fabricación de productos farmacéuticos.
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