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Un estudio científico y la posición de la Asociación Alemana de la Industria Química (VCI) han reabierto el debate sobre la eficacia del Régimen Europeo de Comercio de Derechos de Emisión (EU ETS) para medir el verdadero rendimiento climático de las industrias intensivas en energía.
Tanto los investigadores como la patronal química alemana consideran que los actuales índices de referencia (benchmarks) empleados para asignar derechos gratuitos de emisión no reflejan con suficiente precisión las mejoras tecnológicas y los esfuerzos de descarbonización realizados por muchas instalaciones industriales.
Los resultados del estudio, publicados en la revista científica Nature Communications, coinciden con la revisión de los parámetros del EU ETS para el periodo 2026-2030, un momento clave para definir cómo se evaluará el desempeño ambiental de sectores como la industria química, la petroquímica, el cemento o la siderurgia.
El trabajo, desarrollado por investigadores de la Universidad de Mannheim y del Centro Leibniz para la Investigación Económica Europea (ZEW), una de las instituciones de referencia en Europa en el análisis de políticas económicas y climáticas, concluye que los actuales benchmarks utilizados por el EU ETS presentan importantes limitaciones para evaluar el rendimiento climático real de las instalaciones industriales.
Estos parámetros se utilizan para calcular la asignación gratuita de derechos de emisión a las plantas más eficientes. Sin embargo, según los autores, no siempre tienen en cuenta diferencias relevantes entre tecnologías, materias primas, configuraciones de proceso o inversiones en eficiencia energética, lo que puede conducir a comparaciones poco representativas entre instalaciones con características muy distintas.
Según el equipo del ZEW y la Universidad de Mannheim, confiar exclusivamente en estos índices puede convertirse en una "cortina de humo" que oculte el verdadero grado de descarbonización alcanzado por determinadas plantas y limite la capacidad del sistema para incentivar las inversiones más eficaces en reducción de emisiones.
La Asociación Alemana de la Industria Química (Verband der Chemischen Industrie, VCI), que representa a más de 2.300 empresas de los sectores químico y farmacéutico alemán, considera que la propuesta de actualización de los parámetros de referencia presentada por la Comisión Europea resulta insuficiente para reflejar la realidad tecnológica de la industria.
Según la organización, los cambios previstos constituyen "correcciones cosméticas" que no resuelven las deficiencias estructurales del sistema. La VCI sostiene que los actuales benchmarks no reconocen adecuadamente las inversiones realizadas por las empresas en eficiencia energética, electrificación, nuevas tecnologías y reducción de emisiones, lo que puede perjudicar a instalaciones que ya han avanzado de forma significativa en su proceso de descarbonización.
La patronal también advierte de que un sistema basado en indicadores poco representativos puede afectar a la competitividad internacional de la industria química europea, especialmente en un contexto marcado por el elevado coste de la energía y la competencia de productores ubicados en regiones con normativas climáticas menos exigentes.
El estudio propone complementar los actuales valores de referencia con metodologías capaces de incorporar un mayor número de variables técnicas y operativas, permitiendo evaluar con mayor precisión la intensidad de carbono de cada proceso industrial.
Este enfoque facilitaría una asignación más ajustada de los derechos de emisión y ofrecería una imagen más fiel de los avances logrados por las empresas en materia de eficiencia energética, innovación tecnológica y reducción de emisiones.
Para sectores como la industria química, donde conviven múltiples tecnologías de producción y diferentes materias primas, disponer de indicadores más representativos contribuiría a mejorar tanto la planificación de inversiones como la competitividad internacional.
La publicación del estudio coincide con la actualización de los parámetros de referencia del Régimen Europeo de Comercio de Derechos de Emisión (EU ETS) para el periodo 2026-2030, impulsada por la Comisión Europea con el objetivo de adaptar el sistema a la evolución tecnológica de la industria y reforzar los incentivos a la descarbonización.
Al mismo tiempo, Bruselas continúa revisando distintos aspectos del mercado europeo del carbono para compatibilizar los objetivos climáticos con la competitividad industrial, en un contexto marcado por la implantación del Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM) y la progresiva reducción de las asignaciones gratuitas de derechos de emisión.
La revisión de los criterios de evaluación resulta especialmente relevante para la industria química, uno de los sectores incluidos en el EU ETS debido a la elevada intensidad energética de muchos de sus procesos.
Las empresas del sector están realizando importantes inversiones en electrificación, hidrógeno renovable, captura y utilización de carbono (CCUS), materias primas circulares, digitalización y eficiencia energética, por lo que disponer de indicadores capaces de reflejar adecuadamente estos avances será determinante para mantener la competitividad y favorecer nuevas inversiones industriales.
Los autores del estudio coinciden en que el comercio europeo de derechos de emisión continúa siendo una herramienta esencial para avanzar hacia la neutralidad climática. Sin embargo, subrayan que la eficacia del sistema dependerá en gran medida de que los mecanismos utilizados para medir el rendimiento ambiental reflejen con fidelidad la realidad tecnológica de cada instalación.
En este contexto, la revisión de los benchmarks se perfila como uno de los debates más relevantes para el futuro de la industria química europea, al influir directamente tanto en los costes regulatorios como en los incentivos para seguir invirtiendo en innovación y descarbonización.
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