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Un equipo de investigadores del Real Instituto de Tecnología de Melbourne (RMIT University) ha desarrollado un material adsorbente magnético reutilizable capaz de eliminar simultáneamente microplásticos, nanoplásticos y parte de los compuestos PFAS presentes en el agua, un avance que podría contribuir al desarrollo de nuevas tecnologías de tratamiento para la industria química y el ciclo integral del agua.
El avance, publicado en la revista Chemical Engineering Journal, representa un nuevo paso hacia tecnologías de tratamiento de aguas más eficientes y fácilmente escalables para aplicaciones industriales.
El nuevo material combina una estructura metalorgánica (MOF) con propiedades magnéticas, lo que permite dispersarlo en el agua para capturar contaminantes y recuperarlo posteriormente mediante un campo magnético. A diferencia de los sistemas convencionales de filtración, el adsorbente puede reutilizarse en múltiples ciclos, reduciendo tanto los costes operativos como la generación de residuos.
Durante los ensayos de laboratorio, los investigadores comprobaron que el adsorbente eliminó más del 95 % de los microplásticos y nanoplásticos evaluados en apenas una hora, incluyendo partículas de tamaño nanométrico. Asimismo, consiguió retirar más del 95 % de diversos contaminantes disueltos, entre ellos metales pesados como mercurio, cromo y cobre, además de colorantes e ibuprofeno.
En pruebas realizadas con efluentes procedentes de lavanderías industriales, el material consiguió eliminar más del 88 % de las microfibras de poliéster, demostrando su potencial en condiciones próximas a un entorno real de tratamiento de aguas residuales.
El estudio también mostró una elevada capacidad para capturar determinadas moléculas de gran tamaño pertenecientes a la familia de los PFAS, conocidos como "químicos eternos" por su elevada persistencia ambiental. No obstante, los propios investigadores subrayan que esta línea de trabajo se encuentra todavía en una fase inicial y que el material no constituye una solución universal para todos los compuestos PFAS.
Uno de los aspectos más destacados del desarrollo es que el adsorbente puede fabricarse a temperatura ambiente mediante un proceso escalable, reduciendo significativamente el coste de producción respecto a versiones anteriores. Además, su recuperación magnética facilita su integración en futuras líneas de tratamiento de agua sin necesidad de generar un nuevo residuo tras el proceso de depuración.
Para la industria química y el sector del tratamiento de aguas, esta investigación abre la puerta a nuevas soluciones para eliminar de forma simultánea diferentes tipos de contaminantes emergentes, simplificando los procesos de depuración y mejorando la sostenibilidad de las instalaciones.
Aunque la tecnología aún deberá validarse a escala industrial, los resultados obtenidos sitúan este adsorbente magnético como una de las propuestas más prometedoras para afrontar la creciente presencia de microplásticos y PFAS en las aguas residuales y naturales.
Referencias
Muhammad Haris, Fozia Bibi, Suraj Loomba, Karishma Jain, Nasir Mahmood y Nicky Eshtiaghi. "Scalable room-temperature synthesis of a MOF-based magnetic adsorbent for rapid simultaneous removal of PFAS and micro-nanoplastics". Chemical Engineering Journal, 15 de agosto de 2026. DOI: 10.1016/j.cej.2026.178141.
Real Instituto de Tecnología de Melbourne (RMIT). "Magnetic invention removes «invisible» microplastics plus some PFAS". EurekAlert!, 22 de julio de 2026.
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