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Un equipo de investigación de la Universidad de Córdoba (UCO) trabaja en una nueva estrategia para mejorar la producción de hidrógeno verde mediante energía solar, utilizando sistemas de fotocatálisis basados en dióxido de titanio (TiO₂) y diferentes metales.
La investigación, desarrollada por el grupo Química Orgánica y Catálisis, aborda uno de los retos de la producción de hidrógeno renovable: conseguir procesos que, además de utilizar fuentes de energía renovables, sean suficientemente eficientes y escalables para su aplicación industrial.
La propuesta se basa en la fotocatálisis, una tecnología capaz de aprovechar la radiación solar para impulsar reacciones químicas. En este caso, los investigadores estudian fotocatalizadores de metal/TiO₂ con el objetivo de comprender cómo su estructura y composición influyen en la generación de hidrógeno.
Uno de los aspectos analizados es la dispersión de los metales sobre el dióxido de titanio, así como los tratamientos aplicados a estos materiales. La investigación busca establecer relaciones entre la estructura del fotocatalizador y su actividad, proporcionando criterios que permitan diseñar materiales más eficientes para la producción de hidrógeno.
El trabajo se enmarca además en una estrategia de valorización del glicerol, un subproducto generado principalmente durante la fabricación de biodiésel. Su utilización en procesos fotocatalíticos permite combinar la producción de hidrógeno con la transformación de esta molécula en productos de mayor valor añadido.
De esta manera, la investigación conecta economía circular, química de materiales, catálisis y producción de energía renovable, planteando una alternativa en la que el carbono presente en el glicerol puede aprovecharse mientras se genera hidrógeno.
El objetivo es avanzar hacia sistemas de producción de hidrógeno que reduzcan el consumo energético y mejoren el aprovechamiento de las materias primas, dos factores determinantes para que las tecnologías de hidrógeno renovable puedan alcanzar una mayor implantación.
El estudio, financiado por el proyecto “Valorización (foto)(electro)catalizada del glicerol en energía y productos de valor añadido” (PID2022-142275OB-I00, MCIU/AEI/10.13039/501100011033/FEDER, UE), ha permitido avanzar en el conocimiento necesario para mejorar el diseño de los fotocatalizadores.
Los resultados apuntan hacia un mejor diseño del material para conseguir que la producción de hidrógeno verde sea realmente verde, rentable, escalable y más efectiva, mediante una optimización de las relaciones entre la estructura de los catalizadores y su actividad.
La investigación ha sido publicada en la revista científica International Journal of Hydrogen Energy bajo el título “Structure–activity relationships in metal/TiO₂ photocatalysts for hydrogen production via glycerol photoreforming”, firmado por Juan Martín-Gómez, Julia Morales-Roldán, Jesús Hidalgo-Carrillo, Alberto Marinas y Francisco J. Urbano.
Referencia científica: Juan Martín-Gómez, Julia Morales-Roldán, Jesús Hidalgo-Carrillo, Alberto Marinas, Francisco J. Urbano, “Structure–activity relationships in metal/TiO₂ photocatalysts for hydrogen production via glycerol photoreforming”, International Journal of Hydrogen Energy, Volume 263, 2026, 156821, ISSN 0360-3199. DOI del artículo científico
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