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Un estudio internacional con participación de IMDEA Agua detecta estos contaminantes persistentes en 280 puntos de muestreo de 31 países y revela que el 61% de las estaciones supera la norma de calidad ambiental propuesta por la Comisión Europea.
Un estudio internacional liderado por la Universidad de York, con participación de investigadores de IMDEA Agua, ha detectado sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en el 93% de los puntos de muestreo analizados en ríos europeos.
La investigación, publicada en la revista Water Research, constituye el primer análisis armonizado a escala continental sobre la presencia de estos denominados «químicos eternos» en los sistemas fluviales europeos.
El trabajo monitorizó 93 ríos y 280 ubicaciones de 31 países europeos durante las cuatro estaciones del año. En el 93% de los emplazamientos se detectó al menos uno de los siete PFAS considerados prioritarios en el estudio.
Los investigadores también identificaron una importante incidencia desde el punto de vista regulatorio. El 61% de las estaciones analizadas superó el valor de 4,4 ng/l propuesto por la Comisión Europea como norma de calidad ambiental para la suma de PFAS en aguas superficiales, lo que apunta a un riesgo ecológico generalizado en las cuencas estudiadas.
Las concentraciones más elevadas se localizaron principalmente en regiones del sur, oeste y sureste de Europa, con puntos críticos asociados a la proximidad de vertederos, estaciones depuradoras de aguas residuales y complejos industriales.
Entre los compuestos analizados, el ácido perfluorohexanoico (PFHxA) fue el más frecuente, al detectarse en el 52% de las muestras, seguido del PFOA, presente en el 43%.
El estudio también señala que las concentraciones de PFAS fueron mayores durante el verano, cuando el menor caudal de los ríos reduce la capacidad de dilución de los contaminantes.
Para determinar los factores asociados a la presencia de PFAS, los investigadores utilizaron, entre otros indicadores, el Índice de Huella Humana. Los resultados muestran que la actividad humana constituye el principal predictor socioeconómico de la presencia de determinados PFAS.
Asimismo, las concentraciones aumentaron en aguas con una mayor conductividad eléctrica, un parámetro que puede estar relacionado con la presencia de otros contaminantes de origen urbano e industrial.
En España, el estudio incluyó puntos de muestreo en los ríos Manzanares, Henares y Jarama, además del arroyo de Pantueña, todos ellos en la Comunidad de Madrid. En el trabajo participaron Paula Redondo-Hasselerharm, Andreu Rico y Melina Celeste Crettaz-Minaglia, vinculados a IMDEA Agua y a la Universitat de València.
"Tenemos que actuar sobre las fuentes de contaminación para proteger los ecosistemas acuáticos y la salud humana", señala Paula Redondo-Hasselerharm, investigadora de IMDEA Agua y coautora del estudio. Junto a ella han participado Andreu Rico (Universitat de València / IMDEA Agua) y Melina Celeste Crettaz-Minaglia.
Los autores consideran que los resultados deberían impulsar una revisión de las estrategias europeas de vigilancia ambiental de los PFAS y ampliar el seguimiento a un espectro mayor de contaminantes emergentes. También apuntan a la necesidad de desarrollar tecnologías más eficaces para la eliminación y tratamiento de estos compuestos en los sistemas de agua.
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