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Atlantic Copper ha inaugurado en Huelva CirCular, la primera planta de estas características del sur de Europa, destinada a la recuperación de metales críticos a partir de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE).
La instalación, integrada en el complejo metalúrgico de la compañía, cuenta con una capacidad inicial para tratar hasta 60.000 toneladas anuales de fracciones no férreas procedentes de estos residuos y ha requerido una inversión superior a 550 millones de euros.
La nueva planta permitirá recuperar cobre, oro, plata, paladio, platino y níquel, además de otros metales como estaño y zinc según el diseño industrial. Los materiales llegan previamente tratados por gestores autorizados y son incorporados posteriormente a la cadena metalúrgica de Atlantic Copper, convirtiendo estos residuos en una fuente de materias primas secundarias.
El proyecto ha sido reconocido como estratégico tanto por la Comisión Europea, en el marco de la Ley Europea de Materias Primas Fundamentales (CRMA), como por la Junta de Andalucía. Su puesta en marcha refuerza el papel del reciclaje avanzado en la estrategia europea para reducir la dependencia exterior de materias primas necesarias para la electrificación, las energías renovables, la digitalización y la movilidad.
Uno de los principales elementos diferenciales de CirCular es su integración con las instalaciones metalúrgicas existentes en Huelva. Esta configuración permite que las fracciones metálicas recuperadas puedan incorporarse directamente a la cadena de producción de la compañía, aprovechando su infraestructura y conocimiento metalúrgico.
Atlantic Copper ha destinado además una parte significativa de la inversión a sistemas de protección ambiental, incluyendo captación, filtración y tratamiento de emisiones, con el objetivo de operar bajo los exigentes estándares ambientales europeos.
Durante la fase de construcción llegaron a trabajar alrededor de 900 personas, mientras que la compañía estima que la instalación generará unos 350 empleos directos, indirectos e inducidos durante su operación. El proyecto también ha tenido un importante impacto sobre la cadena de suministro, con más de un millar de proveedores participantes, alrededor de 650 de ellos andaluces.
La capacidad inicial de CirCular se sitúa en 60.000 toneladas anuales, aunque el proyecto contempla una segunda fase que permitiría alcanzar las 80.000 toneladas. Entre las actuaciones planteadas también figuran la producción de sulfato de níquel de calidad para baterías, la ampliación de la refinería electrolítica y una futura planta de metales preciosos.
La puesta en marcha de CirCular consolida así una nueva vía de valorización de los RAEE y posiciona a Huelva como uno de los polos europeos para la recuperación industrial de materias primas críticas, combinando reciclaje avanzado, metalurgia y economía circular.
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