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La eficiencia energética de los sistemas de aire comprimido se enfrenta a un problema habitual en numerosas instalaciones industriales: la demanda de aire cambia a lo largo de la jornada, mientras que los compresores de velocidad fija mantienen un suministro constante.
Para abordar este desajuste, ELGi ha desarrollado su tecnología patentada Demand=Match System, que adapta el suministro de aire comprimido a las necesidades de cada momento.
La solución, que la compañía ha lanzado en Europa para sus gamas EQ y EG de entre 11 y 75 kW, está diseñada para reducir la producción de aire comprimido cuando la demanda disminuye y evitar así parte de la energía asociada a la generación de aire que finalmente no llega a utilizarse. Según los resultados de las pruebas de campo aportados por ELGi, el sistema puede alcanzar ahorros energéticos de hasta el 17 % en condiciones habituales de funcionamiento.
El aire comprimido constituye un recurso habitual en sectores como la automoción, el embalaje, la cerámica, el cemento, la industria alimentaria, la transformación de metales, el corte por láser y la fabricación industrial. Sin embargo, las necesidades de estas instalaciones pueden fluctuar considerablemente durante el día.
En los sistemas convencionales de velocidad fija, esta variabilidad puede provocar una producción de aire superior a la demanda real, generando picos de presión, un consumo energético innecesario y un mayor número de ciclos de funcionamiento. ELGi señala además que estas condiciones pueden incrementar las fugas de aire, acelerar el desgaste de determinados componentes y aumentar las necesidades de mantenimiento.
El sistema Demand=Match regula el flujo de aire comprimido para adecuarlo a la demanda, manteniendo una presión estable. De acuerdo con la compañía, esta adaptación permite reducir las fluctuaciones de presión y los ciclos de conexión y desconexión, lo que contribuye tanto a la eficiencia energética como a la vida útil de los equipos.
La tecnología ya ha sido utilizada en diferentes entornos operativos. En Esencia y Sabor de la Dehesa Extremeña S.L., empresa española del sector alimentario, ELGi señala que el sistema permitió mantener una presión estable y reducir hasta un 10 % el consumo energético, según los datos aportados por la compañía.
Otro de los casos citados por ELGi corresponde a Valla Homes, donde la aplicación de la tecnología habría permitido alcanzar un ahorro energético de hasta el 16 %, junto con mejoras en productividad y calidad.
Para Nils Blanchard, vicepresidente de ELGi Europe, la tecnología responde a un escenario industrial en el que la demanda de aire comprimido cambia constantemente, mientras que buena parte de los equipos de velocidad fija continúan trabajando con un caudal constante. Según explica, adaptar la generación a las necesidades reales permite reducir el consumo energético y los costes operativos manteniendo la fiabilidad del sistema.
La optimización de los sistemas de aire comprimido representa así otra vía para avanzar en la eficiencia energética de las instalaciones industriales, especialmente en procesos donde estos sistemas funcionan durante largos periodos y están sometidos a variaciones frecuentes de demanda.
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