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El Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto del CSIC y la Universitat Politècnica de València (UPV), junto con Zubi Labs, impulsa Olesym Chemicals, una nueva startup deeptech que desarrolla una tecnología para fabricar ingredientes destinados a detergentes y cosméticos a partir de materias primas sostenibles y disponibles en Europa.
La tecnología, desarrollada tras más de una década de investigación en el ITQ y la Sociedad Max Planck de Alemania, se basa en un proceso termocatalítico de un solo paso capaz de transformar gas de síntesis renovable en ingredientes preparados para incorporarse a formulaciones existentes.
Actualmente, el proyecto avanza desde la validación en laboratorio hacia su validación a escala piloto en GreenRuptive Innovation Hub, una infraestructura de innovación y escalado tecnológico del ITQ situada en Paterna (Valencia).
Según explica el ITQ, una parte importante de los ingredientes empleados actualmente en productos como champús, acondicionadores, detergentes, suavizantes y fragancias procede de aceite de palma o derivados petroquímicos importados.
Olesym plantea una vía alternativa basada en materias primas disponibles en territorio europeo. Entre las fuentes contempladas se encuentran residuos de biomasa procedentes de actividades agrícolas o del mantenimiento de montes, así como CO₂ capturado de industrias como las del cemento y el acero.
La compañía estima que la tecnología podría reducir entre un 75 % y un 90 % la huella de carbono asociada a la producción de estos ingredientes, dependiendo de la materia prima utilizada. El propio proyecto señala que estas previsiones deberán confirmarse a medida que la tecnología avance hacia la validación industrial.
El planteamiento busca además reducir la exposición de los fabricantes europeos a la volatilidad de precios y a posibles interrupciones del suministro de materias primas, al tiempo que facilita el uso de recursos con mayor disponibilidad en Europa.
La tecnología de Olesym tiene su origen en el trabajo desarrollado por el equipo de Gonzalo Prieto, investigador del CSIC y responsable del grupo Catalysis Engineering for Sustainability del ITQ. Prieto asumirá el puesto de CSO de la compañía, mientras que la ingeniera química Ilaria Ceteroni, coinventora de la tecnología, será CTO y liderará el escalado del proceso.
Uno de los elementos diferenciadores del proceso es que no depende de rutas biotecnológicas ni requiere microorganismos modificados genéticamente. Su base termocatalítica está orientada a conseguir rendimientos más próximos a los de las rutas convencionales de producción, con el objetivo de desarrollar alternativas renovables con potencial para resultar competitivas.
“Los fabricantes necesitan mantener el rendimiento y la calidad de sus productos. Nuestra propuesta consiste en ofrecerles una forma diferente de producir los mismos ingredientes, a partir de materias primas sostenibles, trazables y disponibles en Europa”, explica Joost Korver, CEO y cofundador de Olesym.
El desarrollo ha contado además con el respaldo de programas de excelencia del Consejo Europeo de Investigación (ERC), que contribuyeron a llevar la tecnología hasta su validación en laboratorio y a prepararla para su posterior escalado.
“La transición a escala piloto es una etapa fundamental no solo para validar la robustez de la tecnología desarrollada en laboratorio, sino también para producir los volúmenes necesarios para la validación técnica y comercial de nuestros productos con clientes clave, en formulaciones reales”, afirma Ilaria Ceteroni, cofundadora de la empresa.
El siguiente paso para Olesym será demostrar que el proceso mantiene su reproducibilidad y estabilidad a mayor escala. La planta piloto permitirá, además, generar muestras suficientes para avanzar en la cualificación técnica y comercial de los productos con potenciales clientes.
La compañía busca establecer colaboraciones con empresas formuladoras de fragancias y con fabricantes de productos de cuidado personal, hogar y textil, además de incorporar socios industriales, inversores deeptech y entidades vinculadas a la innovación.
Olesym cuenta ya con varios reconocimientos a su desarrollo, entre ellos el EBTON-Converge Award 2025, como proyecto emprendedor surgido del CSIC; el premio SPIN-UPV 2025 y un Santander X Award 2026.
Con el paso de la escala de laboratorio a la planta piloto, el proyecto entra ahora en una fase determinante: comprobar el comportamiento de una tecnología desarrollada durante más de diez años de investigación y avanzar hacia su posible aplicación industrial en la fabricación de ingredientes químicos a partir de materias primas europeas.
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