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La planta de Covington, en Georgia, producirá hasta 2.500 toneladas anuales de carbonato de litio y procesa el material de las baterías desde la trituración hasta el producto final en una única instalación.
R3 Lithium ha iniciado las operaciones para producir carbonato de litio a partir de materiales de baterías 100 % reciclados en su planta de Covington, Georgia (Estados Unidos). La instalación, que la compañía considera la primera planta de recuperación de carbonato de litio a escala comercial de Norteamérica, cuenta actualmente con una capacidad de trituración de 30.000 toneladas métricas anuales y una línea de producción de 2.500 toneladas de carbonato de litio al año.
La compañía ha anunciado además una financiación de 15 millones de dólares en una ronda de Serie A, destinada principalmente a modernizar la línea existente y avanzar hacia un funcionamiento comercial continuo. R3 Lithium también asegura contar con acuerdos de compra firmados por un valor aproximado de 1.000 millones de dólares.
La instalación de Covington ocupa unos 154.000 pies cuadrados y fue adquirida por R3 Lithium en julio de 2026. El emplazamiento ya había demostrado en 2025 la producción a escala industrial de carbonato de litio con una pureza del 99 % a partir de contenido completamente reciclado.
Uno de los aspectos destacados del proyecto es que todo el proceso se desarrolla en una única ubicación. Las baterías fuera de uso y los residuos de fabricación se someten inicialmente a trituración para obtener la denominada masa negra, a partir de la cual R3 Lithium recupera posteriormente el litio mediante un proceso de cristalización basado en calcinación y precipitación acuosa.
"Los fabricantes de baterías, el Departamento de Energía y los fabricantes de equipos originales (OEM) buscan cada vez más fuentes fiables de litio nacional para respaldar la creciente cadena de suministro de baterías de EE. UU. y mejorar la seguridad del suministro. Sin embargo, hasta la fecha, la oferta nacional se ha mantenido relativamente limitada", afirmó Tim Wood-Dow, operador de metales para baterías en Trafigura. "La planta de Covington de R3 Lithium contribuye a subsanar esa carencia en la cadena de suministro físico al producir carbonato de litio a partir de materia prima reciclada en territorio estadounidense".
El proceso permite obtener carbonato de litio mientras que el óxido metálico concentrado restante, rico en níquel, cobalto, manganeso y grafito, se comercializa por separado. De este modo, la compañía busca generar diferentes flujos de valor a partir de una misma materia prima reciclada.
La planta dispone, además, de espacio para incorporar una segunda línea de producción de carbonato de litio de otras 2.500 toneladas anuales. A largo plazo, R3 Lithium plantea desarrollar una red de instalaciones modulares en Norteamérica y Europa, vinculadas a acuerdos de compra previamente garantizados.
El proyecto se enmarca en el crecimiento de la demanda de litio para vehículos eléctricos, almacenamiento energético, electrónica y otras aplicaciones, al tiempo que el reciclaje de baterías permite recuperar materiales críticos ya presentes en la cadena de suministro y reducir la necesidad de recurrir a nuevas operaciones mineras.
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