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El proyecto LIGNBATCH, desarrollado junto a AITEX y respaldado por CDTI Innovación y fondos FEDER, busca transformar un subproducto de la industria papelera en aditivos funcionales de origen biológico.
Colortec Química y el centro tecnológico AITEX trabajan en el proyecto LIGNBATCH, una iniciativa de I+D destinada a convertir la lignina, un subproducto generado durante la fabricación de pasta de papel, en una nueva generación de bioaditivos para la industria del plástico.
Cada año se generan entre 50 y 70 millones de toneladas de lignina en todo el mundo y gran parte de este material se destina actualmente a la producción de energía. LIGNBATCH plantea una vía alternativa para incrementar su valor mediante la obtención de diferentes fracciones con propiedades funcionales que puedan incorporarse posteriormente a materiales plásticos.
El proyecto investiga técnicas avanzadas de fraccionamiento mediante disolventes y separación por peso molecular para dividir la lignina en componentes con características diferenciadas.
Estas fracciones pueden presentar propiedades de interés para aplicaciones como la protección frente a la radiación ultravioleta, acción antioxidante y antimicrobiana o efecto retardante de llama. El objetivo es trasladar estas funcionalidades al plástico mediante su incorporación en masterbatches desarrollados por Colortec.
“LIGNBATCH nace con el objetivo de transformar un subproducto de la industria papelera, la lignina, en una nueva generación de aditivos funcionales de origen biológico para la industria del plástico”, explica Soledad Roche, responsable de Innovación y Sostenibilidad de Colortec Química.
La compañía estudia cómo incorporar las diferentes fracciones de lignina de forma homogénea en distintas matrices poliméricas mediante procesos de extrusión, buscando mantener las propiedades funcionales durante las etapas de transformación del plástico.
Otro de los elementos diferenciales del proyecto es el planteamiento de aprovechamiento integral de la materia prima. Las fracciones obtenidas durante el proceso de extracción, así como el residuo sólido restante, se destinan a diferentes aplicaciones con el objetivo de evitar la generación de nuevos residuos.
“Otra de las principales innovaciones del proyecto es la aplicación de un enfoque de residuo cero”, señala Roche. La iniciativa pretende así ir más allá del aprovechamiento energético de la lignina y convertirla en una materia prima para productos de mayor valor añadido.
La colaboración con AITEX permite abordar tanto el fraccionamiento y caracterización de la lignina como la posterior aplicación de los materiales obtenidos. Colortec, por su parte, trabaja en el desarrollo de los masterbatches y en el escalado de la tecnología hacia fases preindustriales e industriales.
LIGNBATCH cuenta con el respaldo del CDTI Innovación a través de la línea de ayudas Cervera y está cofinanciado por fondos europeos FEDER mediante el Programa Operativo Plurirregional de España (POPE). El apoyo se enmarca en el objetivo de reforzar la colaboración entre empresas y centros tecnológicos y facilitar la transferencia de conocimiento hacia aplicaciones industriales.
Según Colortec, este respaldo ha resultado especialmente relevante para abordar un proyecto con un elevado componente tecnológico y avanzar desde las investigaciones iniciales hacia el escalado preindustrial e industrial.
La iniciativa responde además a la búsqueda de alternativas a las materias primas fósiles en la industria del plástico, mediante el desarrollo de materiales procedentes de fuentes renovables y subproductos industriales.
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