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Kawasaki Heavy Industries ha desarrollado un motor industrial de generación eléctrica capaz de funcionar con una mezcla de gas natural y hasta un 30 % de hidrógeno, una tecnología que plantea una vía progresiva para reducir las emisiones asociadas a instalaciones de generación distribuida y cogeneración.
El motor forma parte de la gama Kawasaki Green Gas Engine y alcanza una potencia de hasta 8 MW, estando destinado a aplicaciones como instalaciones industriales, edificios comerciales y redes locales de generación eléctrica. La compañía ha desarrollado el sistema para permitir la incorporación de hidrógeno sin necesidad de sustituir completamente las infraestructuras de generación existentes.
La tecnología se basa en la combustión conjunta de gas natural e hidrógeno. Al sustituir parcialmente el gas natural por hidrógeno, el sistema reduce la cantidad de combustible fósil utilizada y, con ello, las emisiones directas de dióxido de carbono asociadas a la generación eléctrica. La proporción de hidrógeno puede adaptarse a la disponibilidad del combustible y a las condiciones de operación.
Kawasaki sometió el motor a un periodo de verificación de 11 meses en sus instalaciones de Kobe, iniciado en octubre de 2024, durante el que se evaluaron aspectos relacionados con el rendimiento, la fiabilidad y la seguridad del sistema. Tras esta fase, la compañía ha avanzado hacia su comercialización para aplicaciones de generación distribuida.
Uno de los elementos de interés de esta solución es su potencial para facilitar una transición gradual hacia combustibles bajos en carbono. La tecnología se basa en una plataforma de motores de gas ya existente, que puede adaptarse para trabajar con mezclas que incorporen hidrógeno. Kawasaki señala además que determinados motores de generaciones anteriores pueden actualizarse para utilizar esta tecnología.
El sistema incorpora también diferentes medidas específicas para trabajar con hidrógeno, entre ellas detectores de fugas y sistemas de purga con nitrógeno, destinados a mejorar la seguridad durante la operación y las fases de parada del motor. Estas soluciones resultan especialmente relevantes debido a las características de inflamabilidad del hidrógeno.
La utilización de mezclas de hidrógeno y gas natural puede resultar especialmente atractiva para instalaciones industriales que necesitan mantener una generación eléctrica estable mientras avanzan en sus estrategias de descarbonización. En este sentido, los motores de generación distribuida pueden proporcionar electricidad y, en determinadas configuraciones, aprovechar el calor generado mediante sistemas de cogeneración.
No obstante, el potencial de reducción de emisiones depende también del origen del hidrógeno utilizado. La sustitución parcial del gas natural por hidrógeno producido con bajas emisiones puede incrementar los beneficios ambientales de la tecnología, mientras que el uso de hidrógeno producido a partir de combustibles fósiles sin captura de carbono limita ese efecto.
El desarrollo de Kawasaki se enmarca en una estrategia japonesa que busca ampliar progresivamente el uso del hidrógeno en diferentes sectores industriales y energéticos. La compañía trabaja además en otras tecnologías relacionadas con su producción, almacenamiento y transporte, con el objetivo de desarrollar una cadena de suministro capaz de abastecer futuras aplicaciones industriales.
La tecnología representa así una alternativa para integrar progresivamente el hidrógeno en sistemas energéticos existentes, especialmente en aquellas instalaciones donde la sustitución completa de los equipos de generación supondría inversiones y modificaciones importantes.
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