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La instalación, ubicada en Elsdorf (Alemania), utilizará fermentación para producir hasta 10.000 toneladas anuales de materiales biodegradables destinados a sustituir microplásticos y polímeros de origen fósil.
La compañía alemana de biotecnología BIOWEG construirá en Elsdorf, en Renania del Norte-Westfalia, una nueva planta de producción de celulosa bacteriana que la empresa presenta como la mayor instalación de este tipo de Europa. La construcción está prevista para comenzar durante el cuarto trimestre de 2026 y las primeras cantidades comerciales se esperan para 2028.
La nueva instalación tendrá una capacidad de producción de hasta 10.000 toneladas anuales y estará destinada a fabricar materiales biodegradables capaces de sustituir determinados polímeros fósiles y microplásticos añadidos intencionadamente en formulaciones industriales. Entre sus aplicaciones se encuentran los recubrimientos de fertilizantes y semillas, cosmética, cuidado personal y productos de limpieza.
La tecnología de BIOWEG se basa en la fermentación de corrientes secundarias de la industria alimentaria y agrícola, como melazas y otros subproductos, que se utilizan como materia prima para producir celulosa microbiana.
La compañía combina posteriormente fermentación, ciencia de materiales, química verde y automatización para obtener ingredientes con propiedades específicas de textura, control reológico, suspensión o formación de películas.
El emplazamiento de Elsdorf se integrará directamente en uno de los grandes complejos azucareros de Alemania, lo que permitirá disponer de las materias primas procedentes de estas corrientes secundarias muy cerca de la planta. El proyecto está diseñado además como una instalación altamente automatizada y tomará como referencia el proceso desarrollado en la planta piloto que BIOWEG mantiene en Quakenbrück.
La iniciativa cuenta con respaldo público. La plataforma oficial del Rheinisches Revier recoge el proyecto BIOWASP-BIOWEG y establece un marco de financiación de 10,27 millones de euros, dentro de los programas europeos EFRE/JTF para Renania del Norte-Westfalia. La instalación producirá materiales biobasados y biodegradables a partir de corrientes residuales y contribuirá, según la documentación del proyecto, a sustituir materias primas fósiles y microplásticos convencionales.
La planta responde además a la progresiva restricción europea de los microplásticos añadidos intencionadamente. BIOWEG señala que sus materiales pueden utilizarse como alternativa a determinados polímeros sintéticos en sectores como la agricultura, la cosmética y el cuidado del hogar. En algunas formulaciones agrícolas, la compañía afirma que sus ingredientes pueden alcanzar la funcionalidad requerida con dosis hasta un 70 % inferiores a las alternativas sintéticas.
El Dr. Prateek Mahalwar, cofundador y director ejecutivo de BIOWEG, afirmó: "Financiar una planta pionera en su género es el paso más difícil en la biotecnología industrial, y es el paso que estamos dando ahora, con el Gobierno alemán y la UE compartiendo el riesgo de la construcción. Los subproductos alimentarios y agrícolas siempre estarán disponibles a nivel local en Europa, y Elsdorf es el lugar donde los transformaremos en ingredientes biodegradables de alto rendimiento a escala industrial. Nuestros clientes reformulan sus productos cuando el rendimiento es el adecuado y el coste resulta viable, y esta planta se ha construido para ofrecer ambos aspectos en los volúmenes que necesitan".
Con la nueva instalación, BIOWEG pretende trasladar su tecnología de fermentación desde la escala piloto a una producción industrial europea, reduciendo además la dependencia de importaciones de este tipo de materiales y aprovechando subproductos industriales como materias primas para nuevos materiales de alto valor añadido.
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