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La industria química europea afronta una nueva etapa marcada por la recuperación de la competitividad, la inversión y la transformación industrial. La producción de la UE-27 cayó un 2 % entre enero y julio de 2026, mientras España mantiene una evolución positiva y Europa intensifica sus medidas para reforzar un sector considerado estratégico.
La industria química europea continúa atravesando una etapa de transformación en la que la recuperación de la actividad y el refuerzo de la competitividad se sitúan entre sus principales prioridades.
El último informe de tendencias de Cefic, publicado el 5 de octubre, confirma que la recuperación del sector todavía no se ha consolidado: la producción química de la UE-27 disminuyó un 2 % entre enero y julio de 2026 respecto al mismo periodo del año anterior, mientras la demanda permanece débil y las presiones sobre la competitividad continúan condicionando la evolución del sector.
Aunque algunos indicadores han mostrado una evolución positiva, Cefic advierte de que todavía no puede hablarse de una recuperación sólida y generalizada. Las ventas químicas aumentaron un 2,1 % entre enero y junio, pero este crecimiento estuvo impulsado principalmente por un incremento del 5,1 % de los precios de producción, y no por una mejora de los volúmenes fabricados. Al mismo tiempo, las exportaciones extracomunitarias disminuyeron un 4,2 % entre enero y julio, reduciendo el superávit comercial químico de la UE en 2.200 millones de euros, hasta los 21.400 millones.
El coste energético continúa siendo uno de los principales factores que condicionan la evolución de la química europea. La Comisión Europea identifica los elevados precios de la energía y de las materias primas, junto con la competencia de países con menores costes y la debilidad de la demanda, como algunos de los principales retos estructurales del sector.
Según la Comisión, Europa ha perdido alrededor del 15 % de su capacidad de cracking de vapor y el 9 % de su capacidad de producción de amoniaco respecto a 2021, mientras las nuevas inversiones todavía no han permitido compensar completamente estas pérdidas.
La presión sobre los costes industriales continúa siendo significativa. Los últimos datos analizados por ICIS muestran que los precios de producción de la industria química europea aumentaron un 0,2 % en agosto, mientras que los costes energéticos industriales en la UE se incrementaron un 5,5 % durante ese mismo mes.
En este contexto, Cefic reclama que la política energética europea permita disponer de una electricidad competitiva y previsible, especialmente ante el crecimiento de las redes, los peajes y los impuestos asociados a la electricidad. Para la industria química, el acceso a energía competitiva resulta clave tanto para mantener la producción existente como para avanzar en la electrificación y descarbonización de los procesos.
La evolución tampoco está siendo homogénea entre los principales países productores europeos. España destaca positivamente, con un crecimiento de la producción química del 2,8 % entre enero y julio, mientras Francia estabilizó su actividad.
En cambio, la producción descendió en buena parte de los principales países productores europeos. Los segmentos de química básica orgánica, polímeros y productos fitosanitarios continúan especialmente expuestos, mientras algunas áreas de química especializada y productos de consumo muestran una mayor resistencia.
Alemania ofrece, no obstante, una señal de cierta mejoría. El índice de clima empresarial de su industria química pasó de -2,6 puntos en agosto a +5,5 en septiembre, entrando en terreno positivo por primera vez en 2026. Sin embargo, el instituto ifo considera que esta recuperación continúa siendo frágil y está vinculada, en parte, a factores temporales.
La situación trasciende los resultados de las empresas químicas. La Comisión Europea considera la química una industria estratégica para Europa, al proporcionar materias primas y productos intermedios a sectores como la defensa, las tecnologías limpias, la electrónica y numerosas industrias manufactureras.
Precisamente por ello, Bruselas ha puesto en marcha el Plan de Acción para la Industria Química Europea y la Critical Chemicals Alliance, destinada a identificar producciones y moléculas críticas, afrontar riesgos de cierres y coordinar inversiones y mecanismos de apoyo.
El reto para Europa consiste ahora en combinar la transformación tecnológica y climática de su industria con unas condiciones que permitan mantener la fabricación dentro del continente. La química europea necesita invertir en electrificación, descarbonización, digitalización, circularidad y nuevas tecnologías, pero también disponer de un marco energético, regulatorio y económico que haga viables esas inversiones.
Por todo ello, la industria química afronta así una nueva etapa en la que competitividad, energía, innovación e inversión estarán estrechamente vinculadas. Los próximos meses serán determinantes para comprobar hasta qué punto las medidas europeas consiguen traducirse en nuevas inversiones y en una recuperación efectiva de la producción industrial.
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