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InfraLeuna ha puesto en marcha en el complejo químico de Leuna, Alemania, una nueva planta de tratamiento anaerobio de aguas residuales desarrollada específicamente para atender las necesidades de la futura biorrefinería de UPM Biochemicals.
La instalación combina el tratamiento de efluentes industriales con la generación de biogás, reforzando la infraestructura ambiental y energética del complejo.
La nueva planta está diseñada para tratar los efluentes con elevada carga orgánica generados por la biorrefinería de UPM, que transforma madera de frondosas obtenida de forma sostenible en productos químicos de base biológica destinados a sustituir materias primas fósiles en aplicaciones como envases, textiles, cosmética y caucho.
La biorrefinería representa una inversión de aproximadamente 1.300 millones de euros y, una vez plenamente operativa, tendrá capacidad para producir unas 220.000 toneladas anuales de bioproductos químicos.
El tratamiento se realiza inicialmente mediante un proceso anaerobio, sin aporte de oxígeno, en el que microorganismos especializados degradan la materia orgánica antes de que el agua pase a la planta biológica central del complejo químico para completar su depuración.
Uno de los principales beneficios del sistema es su capacidad para alcanzar una reducción del 80 % o superior de la carga orgánica medida como DQO, al tiempo que disminuye significativamente el consumo energético frente a los procesos aerobios convencionales. El proceso también genera una menor cantidad de lodos.
Además, la materia orgánica eliminada se aprovecha para producir biogás, con una potencia continua de aproximadamente 6 MW. Este biogás, una vez tratado, se incorpora a la red de gas natural del complejo químico, convirtiendo el proceso de depuración en una fuente adicional de energía para el propio emplazamiento.
La instalación cuenta con una capacidad de tratamiento de 4.000 m³ de aguas residuales al día. La inversión asciende a 36,7 millones de euros para la propia planta y otros aproximadamente 6 millones destinados a las instalaciones necesarias para la inyección del biogás en la red del complejo.
La puesta en marcha se está realizando de forma progresiva. El agua residual de UPM se introduce inicialmente en cantidades crecientes y los biorreactores se inoculan con lodos que contienen bacterias anaerobias especializadas, que se desarrollan como biopelícula sobre pequeños soportes minerales, principalmente caliza. Paralelamente se inicia el tratamiento del gas y el llenado del almacenamiento de biogás, aumentando posteriormente de forma gradual el caudal y la carga hasta alcanzar la capacidad prevista.
Matthias Schleicher, Director de Operaciones de la Biorrefinería de Leuna de UPM, destaca que "la instalación no constituye una solución estándar, sino un sistema desarrollado específicamente para adaptarse a los procesos de la nueva biorrefinería". Por su parte, Christof Günther, director gerente de InfraLeuna, señala que "la nueva infraestructura permite integrar tratamiento de aguas, generación energética y eficiencia en el uso de los recursos".
La actuación refuerza así la integración entre la nueva biorrefinería de UPM y las infraestructuras compartidas del complejo químico de Leuna, donde el tratamiento de los efluentes se convierte también en una vía para recuperar energía y mejorar la eficiencia global del emplazamiento.
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