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UPM ha inaugurado su biorrefinería de Leuna, en Alemania, un proyecto que marca un nuevo paso en la producción industrial de sustancias químicas de origen renovable.
La instalación, que representa una inversión total de 1.370 millones de euros, tiene una capacidad anual de 220.000 toneladas y está concebida para convertir biomasa lignocelulósica en materias primas destinadas a diferentes cadenas de valor industriales.
El proceso utiliza principalmente madera de haya procedente de claras forestales y residuos de aserradero que no resultan adecuados para aplicaciones de mayor valor, como la fabricación de muebles o madera estructural. Mediante hidrólisis enzimática, la biomasa se transforma en azúcares industriales y lignina, componentes que pueden emplearse como alternativas renovables a las materias primas fósiles utilizadas en la industria química.
Los productos obtenidos pueden incorporarse a la fabricación de artículos de uso cotidiano, incluidos envases, cosméticos, materiales de construcción, prendas de vestir y neumáticos. La compañía busca así ampliar la disponibilidad comercial de materias primas renovables para fabricantes que necesitan reducir su dependencia de los recursos fósiles sin renunciar a las prestaciones de los materiales.
UPM señala que la instalación ya ha alcanzado un funcionamiento estable en la hidrólisis enzimática y en la producción de especialidades químicas derivadas de la lignina, mientras continúa incrementando las ventas de estos productos.
"La biorrefinería de Leuna representa una inversión transformadora para UPM y un hito importante en nuestra trayectoria de crecimiento. Nuestros productos químicos renovables de alto rendimiento abren nuevos mercados para UPM y nuevas oportunidades para nuestros clientes. Junto con nuestros combustibles renovables, la biorrefinería de Leuna conforma una plataforma para un crecimiento rentable y demuestra la ambición y la energía con las que UPM innova", afirmó Massimo Reynaudo, presidente y director ejecutivo de UPM.
La puesta en marcha de Leuna refuerza el desarrollo de la bioeconomía industrial en Europa y demuestra la posibilidad de llevar soluciones químicas basadas en recursos renovables desde fases piloto hasta una escala de fabricación comercial. El proyecto también pretende contribuir a diversificar el suministro de materias primas y reducir la dependencia europea de las cadenas de valor basadas en combustibles fósiles.
“La competitividad de Europa depende de la creación de nuevas industrias y del impulso a la innovación. Con Leuna, UPM transforma las fortalezas europeas en ciencia e ingeniería en un nuevo negocio de crecimiento”, afirmó Reynaudo.
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