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La futura planta PETRA, en Países Bajos, procesará 20.000 toneladas anuales de residuos plásticos y producirá aceite aromático rico en benceno, tolueno y xilenos mediante una tecnología de conversión térmica y catalítica.
La empresa neerlandesa BioBTX ha firmado un acuerdo de subvención de 20,8 millones de euros del Fondo de Innovación de la Unión Europea para construir su planta PETRA, destinada a transformar residuos plásticos mezclados en materias primas aromáticas para la industria química. La instalación se ubicará en Chemie Park Delfzijl, en Países Bajos, y constituye la primera aplicación industrial de la tecnología propia de la compañía.
El acuerdo, anunciado el 15 de octubre, llega después de que BioBTX adoptara la decisión final de inversión en julio de 2026. La construcción está prevista para comenzar a principios de 2027, mientras que la puesta en marcha se espera para 2028.
PETRA está diseñada para tratar aproximadamente 20.000 toneladas anuales de residuos plásticos mezclados que no pueden reciclarse mecánicamente y que, de otro modo, podrían destinarse a incineración. La producción prevista asciende a unas 10.000 toneladas anuales de aceite aromático renovable, rico en benceno, tolueno y xilenos (BTX).
Estos compuestos constituyen materias primas fundamentales para la fabricación de polímeros, recubrimientos, adhesivos, materiales de altas prestaciones y productos farmacéuticos. Su obtención a partir de residuos permitiría sustituir parcialmente las materias primas de origen fósil empleadas en las cadenas petroquímicas convencionales.
La instalación utilizará la tecnología ICCP (Integrated Catalytic Cracking Process), desarrollada por BioBTX. El proceso integra dos etapas: primero, los residuos se someten a craqueo térmico en ausencia de oxígeno, que descompone los materiales en moléculas más pequeñas; posteriormente, los vapores resultantes pasan por una fase de transformación catalítica para obtener una corriente enriquecida en compuestos aromáticos.
La separación de ambas etapas permite ajustar las condiciones de reacción y orientar la composición de los productos hacia las moléculas de interés. Según la compañía, el procedimiento puede procesar corrientes de residuos mezcladas y contaminadas que presentan dificultades para el reciclaje convencional. La calidad y la composición del producto final deberán adecuarse, en cualquier caso, a los requisitos de los usuarios industriales.
BioBTX estima que PETRA podría evitar más de 517.000 toneladas de CO₂ equivalente durante sus diez primeros años de operación. Según los cálculos realizados con la metodología del Fondo de Innovación europeo, la reducción de emisiones sería del 72 % frente al escenario de referencia, que combina la producción de aromáticos de origen fósil con la incineración de los residuos plásticos utilizados.
El proyecto también prevé generar alrededor de 35 empleos directos en el complejo químico de Delfzijl y contribuir al desarrollo de proveedores regionales de ingeniería y construcción.
La financiación europea respalda así el escalado industrial de una tecnología que busca integrar el reciclaje químico en las cadenas de suministro petroquímicas. El siguiente paso será comprobar la capacidad de la planta para mantener una operación estable, obtener productos con calidad constante y alcanzar los rendimientos previstos a escala comercial.
La experiencia de PETRA podría servir como referencia para futuras instalaciones en Europa, en un contexto en el que la industria química busca diversificar sus materias primas y avanzar hacia modelos de producción más circulares.
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