Empresas Premium
.jpg){kind=logo}
La empresa estadounidense Endurance Energy ha completado una prueba de generación geotérmica submarina que ha permitido producir más electricidad de la que consumía su sistema.
El ensayo se realizó con Adélie, una central experimental instalada a unos 1.500 metros de profundidad en el océano Pacífico, cerca del monte submarino Axial, un volcán activo situado aproximadamente a 480 kilómetros de la costa de Oregón.
La demostración, desarrollada durante una campaña de tres semanas en septiembre y cuyos resultados se anunciaron el 19 de octubre, integró por primera vez en una misma operación las principales etapas de este concepto energético: perforación de un pozo geotérmico en el fondo marino, instalación de una unidad de generación, conversión del calor hidrotermal en electricidad y control remoto desde tierra. Según la compañía, se trata de la primera demostración integral de este tipo de generación geotérmica submarina.
Durante el ensayo del 27 de septiembre, la turbina de Adélie alcanzó aproximadamente 26.000 revoluciones por minuto y el sistema consiguió generar más electricidad de la que necesitaba para funcionar durante 8,7 segundos. En ese intervalo, la potencia neta media fue de alrededor de 2 kW, con un máximo de 16,5 kW.
Para alcanzar este resultado, el equipo tuvo que recurrir a una chimenea hidrotermal natural cercana, cuyo fluido alcanzaba aproximadamente 281 °C. El pozo perforado específicamente para el proyecto había permitido obtener fluido caliente, pero su capacidad de suministro resultó insuficiente para alimentar la central durante la prueba.
La instalación experimental, de unas tres toneladas, incorpora un sistema de conversión del calor que utiliza un fluido de trabajo para accionar una turbina y producir electricidad. El objetivo de la tecnología es aprovechar los recursos geotérmicos del subsuelo oceánico para generar energía de forma continua, sin depender directamente de las condiciones meteorológicas.
Durante la campaña, Endurance perforó dos orificios muy próximos entre sí en la caldera del monte Axial, a unos 1.524 metros de profundidad. Ambos encontraron fluido hidrotermal y el segundo se acondicionó mediante revestimiento y cementación, antes de instalar una válvula para controlar el flujo.
El pozo geotérmico alcanzó 16 metros de profundidad y produjo fluido a unos 260 °C tras la cementación. Sin embargo, su diámetro reducido y la capacidad limitada de suministro impidieron obtener el caudal necesario para operar la central. La compañía considera que la perforación de pozos más profundos será uno de los factores clave para aumentar el caudal disponible y mantener la generación durante periodos más prolongados.
Otro aspecto relevante fue el control remoto de la instalación. El equipo operó Adélie desde Seattle mediante la red de comunicaciones de fibra óptica submarina Regional Cabled Array, gestionada por la Universidad de Washington en el marco de la Ocean Observatories Initiative. Esta conexión permitió enviar órdenes y recibir datos en tiempo real sin necesidad de mantener personal en el fondo marino.
La prueba también puso de manifiesto las dificultades que todavía debe resolver la tecnología. La generación neta positiva terminó cuando se activó la protección de la batería frente a una sobrecorriente. Durante un intento posterior de reinicio, falló un cable de alimentación de la bomba de refrigerante, lo que obligó a finalizar la inmersión.
La campaña permitió recopilar datos sobre perforación submarina, caudal de los pozos, transferencia térmica, acumulación de minerales, generación eléctrica a alta temperatura y control remoto de equipos. Estos resultados servirán para rediseñar y mejorar los componentes del sistema.
La compañía realizó asimismo tareas de vigilancia ambiental durante el despliegue, con muestreos de agua, grabaciones del fondo marino y contraste de observaciones con instrumentos científicos independientes. Más de 40 muestras de agua, roca y minerales quedaron pendientes de análisis en laboratorios independientes.
Endurance prevé desplegar durante el invierno de 2026-2027 una versión renovada de la unidad experimental, denominada Gentoo, con el objetivo de incrementar la potencia y prolongar el tiempo de funcionamiento. La empresa dispone de una perforadora capaz de alcanzar hasta 80 metros de profundidad, frente a los 16 metros del pozo de Adélie.
Paralelamente, está desarrollando Leopard, un generador comercial de 2 MW, y trabaja en un primer proyecto en Tonga, en el Pacífico Sur, que aspira a comenzar a producir electricidad en 2027. La iniciativa pretende suministrar energía continua a la red eléctrica del país, actualmente muy dependiente de los combustibles importados.
No obstante, la demostración de Adélie constituye todavía una prueba de viabilidad técnica, no una validación de la rentabilidad comercial a gran escala. La continuidad de la generación, la fiabilidad de los componentes, los costes de instalación y mantenimiento y la resistencia de los equipos a las condiciones del fondo marino serán determinantes para el desarrollo futuro de esta tecnología.
|
