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El crecimiento del mercado mundial de gas natural licuado impulsará la ampliación de las infraestructuras de licuefacción, regasificación y transporte, así como la demanda de componentes capaces de operar a temperaturas de hasta -196 °C.
La demanda mundial de gas natural licuado (GNL) podría aumentar alrededor de un 60% hasta 2040, según las previsiones recogidas en el informe LNG Outlook 2025 de Shell.
Esta evolución, impulsada principalmente por el crecimiento del consumo energético en países como China e India, abre nuevas oportunidades para los fabricantes de equipos y componentes destinados a las instalaciones de producción, almacenamiento, transporte y regasificación de este combustible.
El incremento previsto del consumo exigirá ampliar y desarrollar las infraestructuras de importación, distribución y abastecimiento de buques. En toda esta cadena, las válvulas desempeñan una función esencial para garantizar la seguridad, la estanqueidad y la continuidad operativa de los sistemas que trabajan con gas a temperaturas extremadamente bajas.
Las aplicaciones de GNL requieren válvulas capaces de soportar condiciones de servicio especialmente exigentes. Aunque el gas natural se licua aproximadamente a -162 °C, determinados componentes deben estar preparados para trabajar a temperaturas de hasta -196 °C.
Entre las soluciones utilizadas se encuentran diferentes configuraciones de cuerpos y conexiones, como diseños embridados, de doble brida y construcciones soldadas de entrada superior. También resulta fundamental incorporar extensiones del bonete (bonnet extension), que alejan la empaquetadura del vástago de la zona criogénica y permiten mantener un aislamiento adecuado.
La evolución tecnológica del sector se orienta, además, hacia una mayor eficiencia operativa, la digitalización y la mejora de la seguridad y la sostenibilidad de las instalaciones. Estas tendencias están impulsando el desarrollo de válvulas específicas para las distintas aplicaciones de la cadena del GNL, desde el transporte en cisternas y buques hasta las plantas de licuefacción y regasificación.
El crecimiento de este mercado ya se refleja en contratos de suministro para grandes infraestructuras. Ampo Poyam Valves, por ejemplo, ha suministrado más de 1.400 válvulas para el proyecto de ampliación de GNL Qatar North Field East, que permitirá incrementar la capacidad de producción del país en 33 millones de toneladas anuales.
La compañía también ha recibido un pedido para la terminal de importación de GNL que se construye en Stade (Alemania), donde suministrará más de 1.300 válvulas criogénicas para el proyecto Hanseatic Energy Hub.
Por su parte, otros fabricantes especializados, como OHL Gutermuth, mantienen su actividad en proyectos internacionales mediante válvulas de cierre, mariposa y control diseñadas para servicios criogénicos.
La evolución de las infraestructuras de GNL también está condicionada por su posible adaptación a futuros vectores energéticos. En este sentido, algunas nuevas terminales incorporan criterios de diseño H2-ready, con el objetivo de facilitar su futura utilización como centros de importación de hidrógeno.
El mercado contempla asimismo distintas modalidades de gas natural licuado, desde el GNL fósil hasta el sintético y el bio-GNL. La posibilidad de incorporar estos últimos combustibles y de adaptar progresivamente las instalaciones refuerza la importancia de desarrollar equipos versátiles, seguros y preparados para diferentes condiciones de operación.
En este escenario, las previsiones de crecimiento de Shell apuntan a un aumento de la actividad en toda la cadena industrial del GNL, con un efecto directo sobre los fabricantes de válvulas y otros componentes especializados que hacen posible su producción, almacenamiento y distribución.
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