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La industria química española alcanzó los 136.592 trabajadores en el segundo trimestre de 2026, su pico más alto en dos años tras crecer un 7,7% interanual y sumar casi 10.000 ocupados.
Con este avance, el sector consolida su peso estratégico al concentrar el 4,9% del empleo de la industria manufacturera y el 0,6% del total nacional. Así lo refleja el último informe Mercado de trabajo en la industria química, elaborado por Randstad Research, el centro de estudios de Randstad.
En términos de estructura, la fabricación de productos químicos básicos concentró el 30,5% del empleo del sector (41.601 ocupados), seguida de artículos de lavado y limpieza (28,1%, con 38.429 trabajadores) y de otros productos químicos (23,1%, con 31.593 empleados). En conjunto, estas tres ramas reunieron el 81,7% de la fuerza laboral de la industria química.
En cuanto a la evolución por actividad en el segundo trimestre, el empleo creció con fuerza en otros productos químicos (+31,0%) y en pinturas, barnices y tintas (+30,0%), mientras que los químicos básicos aumentaron un 3,2%. Por el contrario, retrocedió en artículos de limpieza y abrillantamiento (-9,4%) y en pesticidas y agroquímicos (-17,9%).
La estructura de edad de la plantilla sigue mostrando un desequilibrio generacional que evidencia las dificultades para garantizar el relevo en la industria química. El grupo de 45 a 54 años sigue siendo el más numeroso, al concentrar el 35,9% del empleo (49.089 ocupados), tras crecer un 26,3% interanual. En conjunto, los trabajadores de 45 o más años representan el 48,6% del total (66.428 personas), un peso que se reduce frente a periodos previos debido, en gran medida, al desplome del 42,1% en el colectivo de más de 55 años debido a las jubilaciones.
En paralelo, el talento joven gana protagonismo: los ocupados de 16 a 24 años crecieron un 25,8% (7.759 trabajadores) y los de 25 a 34 años subieron un 32,3% (28.803). Pese a este repunte, el rejuvenecimiento sigue siendo incipiente frente a la fuerte concentración del sector en las cohortes centrales (el 60,5% tiene entre 35 y 54 años).
La incorporación de mujeres en la industria química continúa ganando fuerza y está detrás del avance reciente del empleo. En el segundo trimestre de 2026, el sector sumó 59.717 ocupadas, el 43,7% del total, tras aumentar en 4.846 mujeres respecto al trimestre anterior (+8,8%). En paralelo, el empleo masculino se reduce en 4.099 ocupados (-5,1% trimestral), lo que acelera el cierre de la brecha.
Desde 2019, el empleo femenino ha crecido en 23.042 ocupadas (+62,8%), elevando su peso en el sector en 15,6 puntos porcentuales, mientras que el empleo masculino se ha reducido en 16.743 ocupados (-17,9%).
La industria química muestra cambios en su estructura formativa que apuntan a una polarización. En el segundo trimestre de 2026, el grupo de ocupados con estudios no profesionales vuelve a ser el más numeroso y concentra el 38,9% del empleo con 53.072 personas, aumentando un 12,2% respecto al mismo periodo del año anterior). Le siguen los ocupados con estudios universitarios, que representan el 33,1% (45.201, +18,4%), y los trabajadores con estudios profesionales, con el 28,0% (38.319, -7,3%).
El sector mantiene una estructura ocupacional especializada, con predominio de perfiles técnicos y de operación. Los perfiles técnicos y profesionales concentran el 40,7% del empleo (55.603 ocupados), seguidos por los perfiles operativos vinculados al manejo de instalaciones y maquinaria, con el 25,3% (34.567). Las funciones administrativas y de oficina aportan otro 16,1% (21.972), mientras que las ocupaciones elementales representan el 7,8% (10.688). Además, la ocupación individual con mayor peso en el sector es la de operadores de instalaciones y máquinas de productos químicos, con 24.675 ocupados (18,1% del total), seguida por agentes y representantes comerciales, con 10.048 (7,4%).
El empleo de la industria química presenta una distribución territorial concentrada. Cataluña lidera el mapa con el 34,2% del total (45.494 ocupados), seguida por la Comunidad Valenciana (17,5%, 23.296), Andalucía (12,0%, 16.007) y Madrid (7,8%, 10.457). En conjunto, estas cuatro comunidades reúnen el 71,5% del empleo del sector, según el promedio de los últimos cuatro trimestres hasta el segundo trimestre de 2026.
Más allá del volumen, el peso de la industria química sobre el empleo total de cada comunidad es especialmente elevado en Cataluña (1,2%) y la Comunidad Valenciana (0,9%), y también destaca en Murcia (0,8%), Navarra (0,7%), Cantabria (0,7%), Aragón (0,7%) y La Rioja (0,7%).
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