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La aplicación de los termocicladores para la reacción de PCR cumple un campo diverso. Se analiza en este artículo el desarrollo de esta técnica de PCR, especialmente la PCR cuantitativa o PCR en tiempo real, que combina la amplificación de ADN y su detección en un mismo paso. Además, se precisa la aplicación de esta técnica qPCR durante el ensayo de microcosmos, lo que permite monitorizar la evolución de la comunidad microbiana y de los genes productores de enzimas implicadas en la ruta metabólica de un contaminante.
La reacción en cadena de la polimerasa (PCR, Polymerase Chain Reaction, por sus siglas en inglés) es una técnica que fue desarrollada en la década de los 80 por Kary Mullis (Bartlett & Stirling, 2003). Su fundamento consiste en la amplificación de fragmentos específicos de ADN, permitiendo obtener millones de copias de estos fragmentos a partir de una pequeña muestra. La PCR es, sin lugar a duda, la técnica más importante y revolucionaria en el campo de la genética y de la biología molecular y su impacto ha sido tal que Kary Mullis fue galardonado con el premio Nobel de Química en 1993. Hoy en día es una técnica muy común y versátil, teniendo innumerables aplicaciones en el análisis genético en campos tan variados como la medicina, las autopsias, las investigaciones forenses, la arqueología u otro tipo de investigaciones básicas en biología molecular.
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