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La demanda de hidrógeno ha aumentado exponencialmente, pero el hidrógeno elemental apenas existe en la atmósfera terrestre y representa aproximadamente el 0,00005 % del volumen de aire atmosférico. Por ello, los procesos industriales son la principal fuente de suministro mundial de hidrógeno, que suele producirse mediante reformado de metano con vapor (SMR) o reformado autotérmico (ATR). El éxito de la producción de hidrógeno azul depende de la correcta especificación de las válvulas y del equipo de control correspondiente para que las operaciones sean fiables.
Desgraciadamente, ambos procesos producen hidrógeno gris porque generan importantes emisiones de CO2 y de otros gases. Un método de pro ducción introducido más recientemente es el hidrógeno azul, que utiliza los mismos procesos o similares que la producción de hidrógeno gris, pero captura y almacena la mayor parte, si no todas, las emisiones de gases de efecto invernadero resultantes.
Este método puede utilizar equipos y tecnologías SMR o ATR existentes para producir volúmenes muy eleva dos de hidrógeno, pero con emisiones de gases de efecto invernadero significativamente reducidas.
Existen diferencias y similitudes en tre el SMR y el ATR y cada uno tiene sus pros y sus contras, como se describe a continuación.
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