Feique, Técnicas Reunidas y el Cicytex extremeño, unidos en un proyecto para convertir la paja del arroz en ácido levulínico

La iniciativa, que comenzó en junio de 2014 y finalizará en septiembre de 2017, está financiada por el Programa LIFE de la Comisión Europea, dirigida a proyectos de carácter medioambiental.

La ejecución del proyecto Waleva integra el desarrollo de una planta piloto –actualmente en fase de diseño- con localización en el Centro Tecnológico José Lladó, en Madrid, que aplicará una tecnología desarrollada por Técnicas Reunidas para producir ácido levulínico a partir de cualquier tipo de residuo agrícola o materia lignocelulósica. Esta planta demostración, que albergará un proceso químico innovador, tendrá como objetivo demostrar que esta fórmula de conversión es capaz de solucionar un problema medioambiental reconocido y con viabilidad económica para su implantación industrial a futuro. En una fase posterior, el reto estará en probar las posibilidades de transferir fácilmente esta tecnología a otras localidades europeas con el mismo problema medioambiental y así promover su implementación.

La valorización del residuo de la paja del arroz permitirá generar productos con un alto valor añadido partiendo de la introducción de una nueva cadena de valor. El ácido levulínico (LEVA), el producto químico resultante de la reutilización de este recurso natural, es un monómero químico con una importante demanda industrial debido a las múltiples posibilidades que ofrece en diversas aplicaciones para sectores como el farmacéutico, los biocombustibles, los polímeros, alimentación y químicos en general.

De esta forma, la iniciativa contribuirá a hallar una solución sostenible a la quema de un residuo problemático que afecta a la industria arrocera en diversas regiones españolas como son Extremadura, Andalucía, delta del Ebro y Albufera de Valencia, para lo que se ha contado con el respaldo de la asociación de agricultores de la región de Don Benito, principal zona de producción de arroz en Extremadura. Aunque se han investigado otras soluciones, no se ha encontrado hasta ahora una tecnología química sostenible económicamente y práctica para los agricultores de arroz.

El proyecto incluye seis acciones principales de desarrollo:

• La recogida y tratamiento del residuo.
• El diseño y construcción de un módulo de almacenaje.
• El diseño de una planta piloto.
• La construcción de la planta piloto.
• La demostración, en la planta piloto, de una tecnología innovadora de producción de ácido levulínico.
• El desarrollo de estudios de viabilidad