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El Photonic Research Lab (PRL) de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) es uno de los polos de investigación más relevantes de Europa en el ámbito de la fotónica y en la traslación de estos estudios al campo de la industria.
Con un equipo formado por más de 50 investigadores, sus trabajos tienen aplicación en campos tan relevantes para la economía como la industria, las telecomunicaciones, la computación en inteligencia artificial o la biomedicina.
El PRL es un laboratorio integrado en el Instituto de Telecomunicaciones y Aplicaciones Multimedia (iTEAM), del que fue socio fundador. Entre sus objetivos destaca el de impulsar proyectos científicos con impacto real, generando soluciones que mejoran procesos, impulsan la competitividad y benefician directamente a la sociedad.
Liderado por José Capmany, Premio Jaume I de Nuevas Tecnologías por su trabajo en comunicaciones ópticas y tecnología fotónica, el equipo trabaja en unas instalaciones de última generación de más de 1.000 metros cuadrados, ampliables a más de 4.000, y con un equipamiento valorado en más de 60 millones de euros.
Capmany ha destacado que tanto el equipo técnico como humano “juegan un papel fundamental para abrir nuevas posibilidades”, como ocurre con los últimos proyectos puestos en marcha, entre los que destaca la línea piloto de fotónica integrada híbrida (PIXEurope), financiada con fondos europeos, y que incluye la puesta en marcha de la primera planta piloto de microchips de la Comunidad Valenciana, dentro del marco del programa europeo PIXEurope para el desarrollo de chips fotónicos híbridos.
“En un contexto en el que la fotónica se ha consolidado como una tecnología clave para el desarrollo de las telecomunicaciones, la biomedicina o la movilidad autónoma, PRL asume el reto de convertir la luz en herramienta tecnológica”, ha afirmado Capmany, quien ha explicado que para ello trabajan en producir conocimiento científico de alta calidad en el campo de la óptica, la óptica cuántica y la fotónica, impulsando proyectos con impacto real tanto en la sociedad como en las empresas.
En este sentido, trabajan desde la colaboración activa con la industria a través de proyectos de investigación, contratos de I+D y acuerdos con el sector privado. Este enfoque permite que las ideas que nacen en los laboratorios se traduzcan en avances aplicables, generando un círculo entre ciencia, innovación y desarrollo económico.
Asimismo, este enfoque de transferencia tecnológica ha dado lugar a cuatro spin-offs activas que operan en mercados altamente especializados, demostrando el impacto directo de la investigación en sectores estratégicos como las telecomunicaciones, la inteligencia artificial, la computación cuántica y la movilidad autónoma.
Entre sus logros, se encuentra el desarrollo del primer conmutador óptico programable del mundo, capaz de implementar cualquier estrategia de conmutación y procesamiento. Su tecnología garantiza comunicaciones ultrarrápidas para clústeres de IA y una infraestructura de centros de datos preparada para el futuro.
Estas spin-offs no solo generan empleo de alta cualificación y dinamizan la economía, sino que también posicionan a València como un hub de innovación tecnológica a nivel global.
Entre los últimos logros de PRL, destaca también el desarrollo del primer chip fotónico universal, programable y multifuncional del mundo, desarrollado en colaboración con su spin-off iPronics Programmable Photonics. Este avance, comparable a la invención de los microprocesadores electrónicos en el siglo XX, marca un antes y un después en la fotónica.
El chip, capaz de ser reconfigurado para múltiples aplicaciones, abre un abanico de posibilidades en sectores estratégicos como telecomunicaciones, centros de datos, computación cuántica, inteligencia artificial, satélites, drones y movilidad autónoma.
“Este hito no solo consolida a PRL como líder mundial en fotónica, sino que también demuestra su capacidad para generar soluciones disruptivas que responden a los desafíos tecnológicos del presente y del futuro”, ha concluido Capmany.
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