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La investigación española vuelve a situarse en el mapa internacional de la innovación. Un equipo de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) ha obtenido una patente en Estados Unidos por un método capaz de transformar aguas residuales urbanas en biomasa mediante el cultivo de microalgas y cianobacterias, una tecnología que combina depuración ambiental y producción de materias primas para la agricultura y la acuicultura.
El sistema aprovecha los nutrientes presentes en las aguas residuales, especialmente nitrógeno y fósforo, para alimentar el crecimiento de estos microorganismos sin necesidad de incorporar fertilizantes externos. De este modo, convierte un residuo en un recurso útil, reduciendo costes y avanzando hacia un modelo de economía circular.
La investigación, liderada por Juan Luis Gómez Pinchetti, se desarrolló en el marco del proyecto europeo SABANA, financiado por el programa Horizon 2020. Durante el proyecto, los científicos analizaron cerca de un centenar de cepas del Banco Español de Algas hasta seleccionar cuatro especies —dos microalgas y dos cianobacterias— con una elevada capacidad tanto para depurar el agua como para generar biomasa de interés industrial.
La biomasa obtenida tiene aplicaciones directas en sectores estratégicos. En agricultura puede emplearse como bioestimulante para favorecer el crecimiento de los cultivos y reducir el uso de fertilizantes químicos, mientras que en acuicultura sirve como fuente de nutrientes para la alimentación de organismos acuáticos. Al mismo tiempo, el proceso contribuye a disminuir la carga contaminante de las aguas residuales, ofreciendo una doble ventaja ambiental y económica.
La patente concedida en Estados Unidos supone un importante respaldo internacional a esta tecnología y abre la puerta a su transferencia al sector industrial, especialmente en un mercado con fuerte presencia de empresas biotecnológicas interesadas en soluciones sostenibles. Paralelamente, la universidad mantiene la tramitación de la protección de esta innovación en Europa.
Los resultados del proyecto SABANA ya habían demostrado el potencial de esta tecnología a escala piloto. Entre los avances logrados figuran incrementos de hasta un 20 % en la producción agrícola mediante bioproductos derivados de microalgas, una reducción similar en el uso de fertilizantes y mejoras en la salud de peces de acuicultura gracias a piensos enriquecidos con extractos de microalgas.
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