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La sexta edición de la práctica recomendada RP 751 incorpora nuevas disposiciones sobre integridad mecánica, fiabilidad de los sistemas de mitigación, mantenimiento durante las paradas y gestión de fugas en refinerías.
El American Petroleum Institute (API) ha publicado la sexta edición de su práctica recomendada API RP 751, Safe Operation of Hydrofluoric Acid Alkylation Units, que actualiza los criterios de seguridad y operación aplicables a las unidades de alquilación con ácido fluorhídrico (HF) de las refinerías.
La revisión, publicada el 1 de octubre de 2026, incorpora nuevas recomendaciones y requisitos destinados a reforzar la integridad mecánica de los equipos, la fiabilidad de los sistemas de mitigación y la prevención y gestión de fugas. También amplía las directrices relacionadas con las operaciones de mantenimiento y las intervenciones durante las paradas de planta.
El ácido fluorhídrico se utiliza como catalizador en determinadas unidades de alquilación para producir alquilato, un componente empleado en la formulación de gasolinas. Sin embargo, se trata de una sustancia tóxica y corrosiva que exige medidas específicas de control durante su almacenamiento, manipulación y utilización industrial.
Entre las principales novedades de esta sexta edición destaca el mayor énfasis en la disponibilidad, fiabilidad y comprobación formal de los sistemas de mitigación del ácido fluorhídrico. La norma incorpora análisis específicos sobre las necesidades de alimentación eléctrica de respaldo y protección contra incendios.
También se refuerzan las prácticas aplicables a las paradas de mantenimiento, con medidas orientadas a prevenir la corrosión en servicio. Entre ellas figuran recomendaciones para retirar sólidos, lodos y agua, así como para gestionar el ácido fluorhídrico que permanece almacenado durante estas intervenciones.
La actualización amplía asimismo las disposiciones relativas a las reparaciones temporales de fugas, la identificación y monitorización de pérdidas incipientes y la respuesta médica y de primeros auxilios ante posibles exposiciones.
En materia de integridad mecánica, la revisión incorpora criterios actualizados para la inspección de soldaduras en acero al carbono, la detección de daños por hidrógeno, la selección de elastómeros, la inspección de bridas y las prácticas de fundición de válvulas. También contempla la cualificación del personal encargado de las tareas de mantenimiento.
La nueva edición presta atención a las operaciones de descontaminación de equipos y a las actividades de mantenimiento que se realizan fuera de la propia unidad de alquilación con ácido fluorhídrico. El objetivo es ampliar el alcance de las medidas preventivas a los trabajos que puedan implicar riesgos asociados a la presencia o manipulación de esta sustancia.
La norma actualiza además las recomendaciones sobre descarga de ácido fluorhídrico, aislamiento de servicios auxiliares, tratamiento de productos y diseño de los sistemas de mitigación de riesgos.
La revisión de API RP 751 se ha desarrollado mediante un grupo internacional de trabajo integrado por cerca de 100 especialistas en unidades de alquilación, procedentes de países como Estados Unidos, Canadá, Alemania, Francia, Bélgica y Emiratos Árabes Unidos. El documento recoge la experiencia operativa acumulada, las conclusiones de investigaciones de incidentes, las recomendaciones de la Chemical Safety Board estadounidense y la evolución de las prácticas industriales.
API RP 751 constituye también la referencia para las evaluaciones que realiza el programa Process Safety Site Assessment Program (PSSAP) del propio instituto. Tras la publicación de la sexta edición, el calendario de estas evaluaciones se actualizará una vez completada la revisión y validación prevista por la industria.
Las evaluaciones conforme a la nueva edición comenzarán en 2027, según ha anunciado API.
Con esta actualización, el instituto revisa un documento de referencia utilizado desde 1992 para orientar la operación segura de las unidades de alquilación con ácido fluorhídrico, con especial atención a la prevención de liberaciones, la protección de los trabajadores y la fiabilidad de las instalaciones.
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