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Los primeros cuatro meses de 2025 han sido algunos de los más turbulentos de la historia reciente en términos de confianza de los inversores y mercados a nivel global. Sin embargo, a pesar de ello – y a pesar de las crecientes diferencias en los objetivos de políticas medioambientales en todo el mundo – todavía hay señales de que la digestión anaeróbica (DA) continuará desempeñando un papel clave en el fortalecimiento de la seguridad energética, la lucha contra el cambio climático y la gestión de residuos orgánicos.
Se estimó que el mercado global del biogás alcanzó un valor de 65,530 millones de dólares estadounidenses en 2024 y se proyecta que crecerá un 4.2% anual entre 2025 y 2032. Para ayudar a garantizar este crecimiento, la Asociación Mundial del Biogás (WBA, por sus siglas en inglés) lanzó recientemente dos herramientas en línea para ayudar a los gobiernos a acelerar la implementación de la DA y cumplir los objetivos climáticos de 2030 y reducir las emisiones de metano.
Según la WBA, el biogás podría contribuir con hasta el 50% del Compromiso Global sobre el Metano y mitigar entre el 10% y el 13% de las emisiones globales totales de gases de efecto invernadero (GEI).
Según el Consejo Estadounidense del Biogás (ABC, por sus siglas en inglés), Estados Unidos vivió otro año récord para el biogás en 2024, con un crecimiento interanual del 13% en la capacidad de producción y un aumento del 40% en la inversión. Al finalizar el año, EE. UU. contaba con 2,478 instalaciones operativas de biogás, con al menos una en cada estado. De estas, 566 sitios convierten biogás en gas natural renovable (RNG), un sector en crecimiento constante, mientras que 1.418 producen electricidad. Además, existe un importante margen para la expansión.
El director ejecutivo del ABC, Patrick Serfass, reveló recientemente que EE. UU. envía cada año 1.400 millones de toneladas de estiércol, 33 millones de toneladas de residuos alimentarios no comestibles y 1 millón de toneladas de biosólidos de aguas residuales a los vertederos. Esto significa que hay suficiente materia prima disponible para construir otras 24,000 plantas de DA en todo el país. “Básicamente, se puede considerar que la industria del biogás en EE. UU. está construida en un 10%,” señaló.
En Europa, la situación es más diversa. Algunos mercados como Alemania están relativamente desarrollados, mientras que otros, como el Reino Unido, tienen mucho potencial en cuanto a materia prima pero requieren políticas gubernamentales más favorables para impulsar la inversión. En otras partes de la Unión Europea (UE), muchos mercados como Irlanda, España y varios países del este de Europa están expandiéndose rápidamente a medida que los gobiernos buscan reducir emisiones, mejorar la seguridad energética y enfrentar la contaminación ambiental proveniente de la agricultura y otras industrias. Muchas de estas plantas se enfocarán en la producción de dióxido de carbono biogénico (CO₂) para uso industrial, además de biometano y digestato de alto valor.
En febrero, la Comisión Europea lanzó su estrategia de Acuerdo Industrial Limpio, detallando planes para mejorar la competitividad y resiliencia industrial mientras se cumplen objetivos ambiciosos de descarbonización. La Asociación Europea del Biogás (EBA, por sus siglas en inglés) ha enfatizado que el biometano está idealmente posicionado para contribuir a estos esfuerzos y ha instado a los legisladores a “ser más audaces en su apoyo a esos gases verdes producidos en Europa que están liderando hoy la implementación de gases renovables, aumentando la producción de biogases y fomentando su uso industrial”.
La EBA destaca que, actualmente, los biogases proporcionan 22 mil millones de metros cúbicos (bcm) de gas renovable al mercado, y que el sector tiene el potencial mínimo de suministrar 101 bcm para 2040, lo que cubriría más del 80% del consumo de gas previsto en la UE para ese año. “Las inversiones están listas para realizarse en tecnologías europeas de biogás y biometano, que son sostenibles, competitivas y líderes en el mercado global,” afirmó la Asociación.
Los mercados de biogás en Asia y Oceanía están actualmente poco desarrollados, pero proyectos recientes en países como Australia, Nueva Zelanda y Tailandia indican que la situación está empezando a cambiar. Según la Agencia Australiana de Energía Renovable (ARENA), en 2017 había 242 plantas de biogás en el país, la mitad de las cuales eran vertederos que recogían gas de vertedero (y aproximadamente la mitad de este gas no se usaba como fuente de energía y era quemado).
El potencial total estimado de biogás en Australia es de 103 TWh (371 PJ), comparable con la producción actual de biogás en Alemania. Este potencial representa casi el 9% del consumo total de energía del país y podría traducirse en unas 90.000 plantas de digestión anaeróbica.
Actualmente, el sudeste asiático cuenta con solo alrededor de un gigavatio de capacidad de biogás, con la mayoría instalada en Tailandia, Indonesia y Malasia. Sin embargo, datos de un informe reciente del Centro de Energía de la ASEAN mostraron que Indonesia tiene como objetivo alcanzar una capacidad de bioenergía de 810 megavatios (MW), y Malasia apunta a 1,065 MW para 2025. Tailandia, por su parte, se ha fijado un objetivo de 5,570 MW de capacidad de bioenergía para 2036.
Como muestran los datos anteriores, existe un gran potencial y voluntad política para aumentar la producción y el uso de biogás en muchas partes del mundo. Sin embargo, un panorama económico desafiante significa que las plantas deberán operar con los máximos niveles de eficiencia para cumplir con las expectativas de desarrolladores, responsables políticos, consumidores de energía y del medio ambiente.
Esto implica maximizar la eficiencia energética y la producción, por ejemplo, mediante el uso de intercambiadores de calor externos de tubo corrugado para el calentamiento eficiente de los digestores, en lugar de serpentines internos tradicionales menos eficientes, o mediante la recuperación de calor de gases de escape y digestato.
El rendimiento y la longevidad de las plantas pueden ampliarse mediante sistemas de deshumidificación del biogás para eliminar el agua y el azufre del mismo, y el valor económico y nutricional del digestato puede mejorarse mediante procesos de pasteurización, evaporación y concentración.
A lo largo de sus 40 años de historia, HRS Heat Exchangers se ha consolidado como un referente global en tecnología de intercambio de calor para el sector de la DA y el biogás, con sistemas específicos que ofrecen todos estos beneficios en distintos niveles de escala. Hoy en día, los equipos de HRS están instalados en cientos de plantas de biogás en todo el mundo, ayudando a los operadores a mejorar su eficiencia y funcionamiento general.
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